Die Challengers mussten die beiden Spiele gegen den Stadtrivalen Zürich Lions gewinnen, um sich noch Chancen für das Weiterkommen in die Masterround zu erhalten.
Die im heimischen Baseballstadion Heerenschürli für einmal als Gäste auflaufenden Challengers zeigten sich gewillt, die zwei Siege zu holen. Nachdem die Lions mit einem Run im ersten Inning den Score eröffneten, gaben erstere im zweiten Durchgang mit vier Runs eine starke Antwort. Diese Führung wussten die Challengers im Verlaufe der Partie stetig auszubauen, sodass sie letztlich die Pflichtaufgabe mit einem 11-5 Sieg erfüllten. Säntis Zeller und Leonel Hernandez Reyes glänzten dabei mit je drei Hits, Carsten Zuber hatte zwei Hits und drei RBI und Simon Steffen erzielte einen Triple und drei Runs. Pitcher Ari Lonstein holte sich bei seinem Saisondebut den Win. Er gab in fünf Innings vier Hits, vier Runs, nur zwei davon earned, und vier Walks ab mit zehn Strikeouts. Jasper Freigang holte sich den Save mit zwei abgegebenen Hits, einem Runs, fünft Walks und zwei Strikeouts in vier Innings.
Auch die zweite Partie ging gut los für die Challengers. Nach dem 1-0 für die Lions brachten Hits von David Castillo, Fabrizio Bucher und Leonel Hernandez Reyes zunächst den Ausgleich. Die Führung verpassten die Gäste aber mit Baserunning Fehlern. Sie holten dies im vierten Inning aber nach, indem Carsten Zuber und Säntis Zeller zum 3-1 scorten. Doch plötzlich nach die Partie einen anderen Weg. Hatten die Lions in den ersten drei Innings gerade einmal einen Hit zu Stande gebracht, explodierte ihre Offensive nun regelrecht. In den nächsten beiden Innings machten sie acht Hits – unter anderem Homeruns durch Pedro Lopez Suriel und Pedro Mateo Benitez – und neun Runs. Doch die Challengers setzten den Kopf nicht in den Sand. Im sechsten Durchgang verkürzten sie auf 6-10 und kurz vor Torschluss glichen sie nach 2-Run Doubles von Fabrizio Bucher und Shadir Mora Soler zum 10-10 aus.
So ging es in die Extra Innings. Im achten Durchgang gab es keine Runs, doch im neunten Inning legten die Challengers drei Runs vor. Die Chancen auf den Sieg schienen nun gut. Zwar scorten die Lions einen Run zum 11-13, doch die Gäste kamen zu zwei Outs. Und den Challengers fehlte noch ein Strike zum Sieg – bis zu einem 2-Run Double der Lions. So hiess es, auf ein Neues im zehnten Inning. Während den Challengers nichts mehr gelang, scorten die Lions auf einen Wild Pitch den entscheidenden Run zum Walk off Sieg.
Damit brauchen die Challengers ein kleines Wunder, um im Juni noch um die Playoffs mitspielen zu können.
Author: Serge Künzler
Rückschlag nach Drama in Extra-Innings
U12 Siege zum Muttertag
Die U12-Juveniles gewinnen am Muttertag in Embrach zweimal gegen die SG Wittenbach-Romanshorn/Embrach Baseball Team/Zürich Lions und bleiben als einziges Juveniles-Team ungeschlagen.
Den Challengers gelang ein durchwegs guter Auftritt im Zürcher Unterland. Im ersten Spiel des Double Headers lagen sie schon nach zwei Innings mit 7-1 in Führung. Am Ende setzten sie sich mit 14-5 durch. Etwas harziger verlief der Start in die zweite Partie. Doch die Gäste fanden den Vorwärtsgang im Verlaufe der Partie und machten aus einem 3-1 Vorsprung nach zwei Innings noch einen 13-2 Erfolg.
Softball-Derby an die Barracudas
Das Muttertags Derby im Softball wurde eine Beute für die im Rahmen der Pink Ribbon Aktion in Pink auflaufenden Zürich Barracudas. Die Challengers hielten die Partie lange offen, ehe doch noch der Einbruch folgte.
Das Spiel begann für die Gäste verheissungsvoll. Lara Müller brachte schon im ersten Inning mit einem 2-Run Double die ersten zwei Runs nach Hause. Zwar gingen die Barracudas in der unteren Hälfte des Innings mit 3-2 in Führung, doch Simona Cellar konnte mit einem unassisted Double Play schlimmeres verhindern. Das Heimteam erhöhte im zweiten Inning mit einem Double Steal auf 4-2, doch die Challengers blieben hartnäckig. Nach einem Double von Carmen Lutz-Demetz sorgten Karen Hendren und Mia Matas mit ihren Hits für den Anschluss zum 3-4. Dann jedoch folgte der Bruch im Spiel. Die Barracudas erhöhten den Druck, während die Challengers ihre zahlreichen Absenzen nicht mehr länger kaschieren konnten. Mehrere Wild Pitches nutzte das Heimteam zum Ausbau der Führung, ehe Andrea Brändli mit einem 3-Run Homerun über den Zaun im Left Field zum 15-3 die Partie stilvoll beendete.
Premiere für Prospect League
Die von der Swiss Baseball and Softball Federation neu gegründete Prospect League feierte am Samstag Premiere. Die Spiele der Challengers waren verheissungsvoll.
Die Prospect League für Spieler der Altersklasse U21 wurde auf diese Saison hin ins Leben gerufen. Sie soll einerseits den jungen Spielern zu mehr Einsatzzeit verhelfen und andererseits die Spielfreude mit Wettkämpfen unter Gleichaltrigen fördern. Die Challengers nehmen in einer Spielgemeinschaft mit den Hünenberg Unicorns und den Luzern Eagles an dieser Prospect League teil. Seine Premiere feierte die Spielgemeinschaft in Therwil mit Spielen gegen die Zürich Barracudas und die Therwil Flyers.
Und es startete gleich mit einem hochklassigen Duell gegen die Barracudas. Die SG eröffnete das Spiel mit drei aufeinanderfolgenden Hits durch Jason Wüger, Bastian Kämpfer und Fabrizio Bucher, was gleich den ersten Run einbrachte. Es entwickelte sich fortan ein Duell auf Augenhöhe. Die Barracudas schafften im dritten Inning den Ausgleich und nutzten zwei Fehler in der Defense der SG im vierten Inning zur 3-1 Führung. Doch diese hielt nicht lange. Ein 2-Run Double von Bastian Kämpfer glich die Partie im fünften Durchgang aus und Fabrizio Bucher folgte mit einem RBI-Single zum 4-3. Dabei blieb es. Denn Pitcher Jason Wüger gab für den Win in den sechs Innings nur sechs Hits und drei Runs, einer earned, und drei Walks ab und erzielte acht Strikeouts.
Im zweiten Spiel gegen den Gastgeber aus Therwil wehte zunächst ein anderer Wind. Drew Creeden brachte seine Farben mit einem 3-Run Homerun aufs Scoreboard. Später lieferte er auch noch einen 2-Run Triple und einen 2-Run Double ab und sammelte so sieben RBI zur zwischenzeitlichen 9-0 Führung. Dann erwachte aber auch die Offensive der zürcherisch-zentralschweizerischen Equipe. Zunächst sorgten erneut Fabrizio Bucher und Bastian Kämpfer für das 3-9, ehe im vierten Inning Jonathan Rüggerberg, Jimmy Siemers, Jonathan Egger und Jason Wüger mit ihren Runs auf 7-9 verkürzten. Das letzte Wort hatten aber nochmals die Flyers, die letztlich mit 12-7 gewannen.
World Baseball Softball Day am Sonntag
Am Sonntag findet der internationale World Baseball Softball Day statt. Dieser feierte am 10. Mai 2024 seine Premiere und markierte den 10. Jahrestag der World Baseball and Softball Confederation (WBSC), die nach der erfolgreichen Fusion der International Baseball Federation und der International Softball Federation im Jahr 2014 ins Leben gerufen wurde. Seither figurieren Baseball und Softball unter einem Dach.
Gleichzeitig markiert das kommende Wochenende einen grossen Workload für die Challengers Organisation. Am Samstag geht zum Beispiel der erste Spieltag der neuen Prospect League über die Bühne. Das neue Format für die Altersklasse U21 soll den jungen Spielern mehr Spielpraxis und auch Ernstkämpfe mit und gegen Gleichaltrige bieten. Die Spielgemeinschaft der Challengers/Unicorns/Eagles trifft anlässlich des ersten Spieltags in Therwil auf die U21 Teams der Zürich Barracudas und der Therwil Flyers. Angespielt wird um 12.30 und 15.00 Uhr.
Auch am Samstag stehen in dieser Saison erstmals die U15-Cdets auf dem Platz. Die Challengers empfangen in Hünenberg um 10.00 und 15.00 Uhr die Geneva Dragons 1 und die Therwil Flyers 2.
Zwei Siege benötigt die erste Mannschaft der Challengers am Sonntag im kleinen Zürcher Derby gegen die Zürich Lions, wollen sie sich eine Chance auf das Erreichen der Masterround offen halten. Die Spiele finden um 11.00 und 14.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen statt.
Ebenfalls zu einem Derby kommt es im Softball. Die Zürich Barracudas empfangen am Sonntagnachmittag die Zürich Challengers in Rümlang Rümelbach. Spielbeginn für das Single Game ist im Anschluss an zwei Juniorenspiele.
Auch am Sonntag treffen die mit zwei Siegen in die Saison gestarteten U12-Juveniles in Embrach auf die SG Wittenbach-Romanshorn/Embrach Baseball Team/Zürich Lions. Die Spiele beginnen um 11.00 und 13.30 Uhr in Embrach PZ Hard.
Erfogreicher Saisonstart für Juveniles
Am Sonntag starteten auch die jüngsten Challengers in die Saison 2026. Sie traten die Rückreise aus Luzern mit zwei Siegen im Gepäck an.
Für viele der Neuzugänge bei den U12-Juveniles war es am Sonntag auf dem Reussbühler Hinterruopigen der erste Ernstkampf ihrer Karriere. Die jungen Spieler schlugen sich aber bemerkenswert, was mit zwei schönen Siegen belohnt wurde. Im ersten Spiel des Tages setzten sich die Challengers mit 17-4 gegen den Gastgeber Luzern Eagles durch, ehe sie in der zweiten Partie gegen die aus der Westschweiz angereiste SG Lausanne Indians/Martigny District Baseball/Bulle Baseball mit 20-4 nachdoppelten.
Meister zu stark für Challengers
Die Challengers waren gegen den noch ungeschlagenen Titelhalter Therwil Flyers auf verlorenem Posten. Es setzte zwei klare Niederlagen ab.
Die Challengers mussten aufgrund des gleichzeitig in Stuttgart stattfindenen Palomino U19 Turniers ihr Lineup erneut gehörig durcheinander wirbeln. Dass das Aufeinandertreffen der beiden Erzrivalen am Sonntag im Zürcher Heerenschürli jedoch derart einseitig verlief, lag allerdings hauptsächlich an der starken Vorstellung der Gäste aus Therwil. Der Titelverteidiger legte los wie die Feuerwehr, traf mit seinen Schlägen chirurgisch präzis in die Lücken zwischen den Defense Spielern der Challengers – oder schickten wie im Falle von Taylor Carr im ersten Inning und Hide Oshima im dritten Inning den Ball aus dem Stadion ins Dübendorfer Naherholungsgebiet. Zwölf Runs im ersten Inning entschieden das Spiel bereits früh. Das Heimteam vermochte mit Hits von Säntis Zeller und David Castillo und einem RBI-Groundout von Noam Blickenstorfer im vierten Inning gerade einmal eine Shutout Niederlage abzuwenden. Das Verdikt lautete letztlich 1-19. Für das Highlight auf Zürcher Seite war Shaen Bernhardt mit einem Double zuständig.
In der zweiten Partie waren die Flyers dann nicht mehr ganz so dominant. Dafür bekamen sie Unterstützung einer nun fehlerhafteren Challengers Defense, die zu insgesamt fünf unearned Runs führten. Zwar kamen die Baselbieter auch dieses Mal schon im ersten Inning zu drei frühen Runs, dabei blieb es dann aber bis zum vierten Durchgang, ehe sich die Challengers mit einer Reihe von Fehlern aus der Partie verabschiedeten. Das Endresultat lautete diesmal 0-10. Allerdings ist mit bloss einem Hit, durch Carsten Zuber im sechsten Inning, gegen den Tabellenführer ohnehin nichts zu holen. Am kommenden Sonntag benötigen die Challengers an ihrem letzten Vorrundenspieltag zwei Siege gegen die Zürich Lions, um noch eine Chance für das Weiterkommen zu wahren.
Softball-Team unterliegt Meister
Die Softballerinnen mussten am Samstag beim amtierenden Schweizermeister Wittenbach Panthers ran. Während die Defensive eine solide Vorstellung zeigte, blieb die Offensive harmlos.
Die Challengers müssen in dieser Saison aufgrund diverser Absenzen ihr Lineup immer wieder umstellen. Umso erstaunlicher ist dabei die grundsolide Leistung in der Defensive. Auch die junge Pitcherin Vianne Benz konnte in ihrem zweiten Start bei den Erwachsenen überzeugen. Zusammen mit der ewigen Leandra Simitovic liess sie in Spiel 1 nur fünf Hits des Heimteams zu. Offensiv hingegen kam von den Zürcherinnen wenig. Nur drei Hits im ersten Spiel und nur zwei Runners in Scoring Position erklären die 0-7 Niederlage.
In Spiel 2 sah es ganz ähnlich aus. Einzige Unterschiede waren die stärkere Schlagleistung der Panthers und dass den Challengers dieses Mal durch einen 2-Run Double von Karen Hendren, Gisele Pinck und Carmen Lutz-Demetz sowie im Anschluss daran auch Hendren im dritten Inning drei Runs gelangen. Zu diesem Zeitpunkt lagen die Ostschweizerinnen aber schon mit neun Längen voraus, am Ende siegten sie mit 13-3 vorzeitig.
Challengers empfangen Flyers am Sonntag
Am Sonntag kommt es im Baseballstadion Heerenschürli zum Traditionsduell zwischen den Zürich Challengers und den Therwil Flyers. Keine andere Begegnung fand häufiger statt. Die beiden Teams kreuzen am Sonntag seit 1994 die Klingen zum 172. und 173. Mal, seit Beginn der Schweizermeisterschaft im Jahre 1982 standen sich die beiden Gründungsmitglieder des Verbandes schon über zweihundert Mal gegenüber. Spielbeginn ist um 11.00 und 14.00 Uhr.
Weit jünger ist die Geschichte zwischen den Challengers Softballerinnen und den Wittenbach Panthers. Brisante Duelle gab es jedoch auch hier schon einige, beispielsweise in den Finals von 2021 bis 2023. Aktuell gehen die Challengers gegen den Titelhalter als Aussenseiterinnen ins Rennen, obschon diese am Opening Day überraschend eine Niederlage gegen die Luzern Eagles haben einstecken müssen. Die Spiele finden am Samstag um 11.00 und 13.30 Uhr in Wittenbach Sonnenrain.
Ausserdem stehen die U12 Juveniles am Sonntag im Einsatz. Die jüngste Equipe der Challengers trifft in Luzern Reussbühl auf die Luzern Eagles und die Lausanne Indians. Angespielt wird um 10.00 und 12.30 Uhr auf dem Hinterruopigen.
Challengers nehmen Fahrt auf
Nach nur einem Sieg aus den ersten vier Spielen zeigen die Challengers am Sonntag gegen Wil eine starke Leistung. Florin Kämpfer und Säntis Zeller gelingen in beiden Partien Homeruns.
Hatten die Challengers bisher noch etwas Sand im Getriebe, legten sie auf dem Wiler Lindenhof einen starken Auftritt hin. Schon im zweiten Inning zogen die Zürcher mit sieben Hits und acht Runs auf 10-0 davon. Der Sieg geriet nie mehr in Gefahr, im Gegenteil. Ein 2-Run Homerun von Florin Kämpfer im dritten Inning und ein 3-Run Homer von Säntis Zeller im vierten Durchgang trugen dazu bei, dass die Gäste vorzeitig klar mit 19-2 gewannen.
Von den insgesamt 20 Hits der Challengers gingen vier auf das Konto von Florin Kämpfer, der auch für fünf RBI besorgt war. Fabrizio Bucher und Carsten Zuber erzielten je drei Hits und Jasper Freigang, Leonel Hernandez Reyes und David Castillo kamen auf je zwei Hits.
Florin Kämpfer drückte auch der zweiten Partie des Tages seinen Stempel auf. Einerseits holte er sich den Win als Pitcher, andererseits war sein 3-Run Homerun im dritten Inning zum 5-1 für den Ausgang der Partie vorentscheidend. Säntis Zeller sorgte unmittelbar danach mit einem Solo-Homerun für die seltene Konstellation von back-to-back Homers. Die Gäste kontrollierten das Geschehen sicher und schlossen den Spieltag mit einem 15-3 Sieg ab.
Kämpfer totalisierte zwei Hits, vier RBI und drei Runs und holte sich zudem den Win in 4.2 Innings pitched, in denen er nur einen Hit und zwei Runs abgab bei sechs Strikeouts und sechs Walks. Jordi Bucher ging 3-for-3 und scorte drei Runs, Fabrizio Bucher sorgte für zwei Hits und drei Runs, während die Rookies Shadir Mora Soler und Yoshihiro Miura für je drei RBI verantwortlich zeichneten.
Damit sind die Challengers in der Tabelle mit einem ausgeglichenen Rekord von drei Siegen und drei Niederlagen in ihrer Gruppe auf dem geteilten zweiten Rang. Am kommenden Sonntag treffen sie dann im heimischen Baseballstadion Heerenschürli auf den amtierenden Meister Therwil Flyers, den noch ungeschlagenen Tabellenführer.