Challengers unterliegen den Barracudas erneut

Nach der klaren Niederlage beim Nightgame am Freitagabend gegen die Zürich Barracudas war eine Reaktion der Challengers gefordert. Bis im vierten Inning verlief die Partie ziemlich ausgeglichen. Dann legten die Barracudas jedoch nochmals einen Gang zu und siegten erneut deutlich mit 13-5. Die Challengers sind von der Bestform ein ganzes Stück entfernt.
Ein RBI-Double von Leonel Sosa Marte im ersten Inning sorgte zumindest schon einmal für einen besseren Start als am Freitag. Und auch im dritten Inning fanden die Challengers in Form von James Sanders zum 2-2 wieder zurück. Die Barracudas gingen durch einen Homerun von Casey Rother erneut in Führung, aber die Challengers blieben mit einem RBI-Groundout von Stefan Haltmeier auf Schlagdistanz. Bis im vierten Inning. Mit vier Hits und zwei Errors des Meisters zogen die Barracudas auf 9-3 davon. Die war gleichbedeutend mit der Entscheidung. Nicht nur das Resultat von 5-13, auch die Anzahl Hits mit 7-14 und 6-3 Errors zeigen, dass die Challengers in allen Belangen unterlegen waren.

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Niederlage im Nightgame

Die Challengers geraten im Stadtderby einmal mehr früh in Rücklage. Da auch die Offensive an diesem Freitagabend blass bleibt, wiegt die Hypothek zu schwer. Die Barracudas gehen mit 8-5 als Sieger vom Platz.
Wie ein roter Faden zieht sich der Umstand durch die bisherige Saison des Titelhalters. Die Challengers verschlafen mit grosser Regelmässigkeit den Start und sehen sich immer wieder mit einem grossen Defizit konfrontiert. Einige Male schon konnte die Potente Offensive den anfänglichen Schaden noch korrigieren, gegen die Zürich Barracudas und deren junge Pitcher gelang jedoch nur mehr Resultatkosmetik aber nicht mehr die Wende.
Die Partie war gekennzeichnet durch viele Fehler. Von den insgesamt 13 erzielten Runs waren lediglich deren fünf earned. Die Barracudas gingen schon im ersten Durchgang unter anderem dank eines kostspieligen Errors 2-0 in Führung. Das Heimteam legte mit drei weiteren Runs im dritten Inning nach. Und auf den ersten Run der Challengers, ein RBI-Single von Säntis Zeller, folgten im vierten Inning zwei weitere Runs zum 7-1. Erst jetzt kamen auch die Gäste besser ins Spiel. Robert Sedin verkürzte mit einem RBI-Single zunächst auf 2-7, ehe die Barracudas bei geladenen Bases im sechsten Inning mit zwei Errors drei Runs herschenkten. Barracudas Closer Alex Bruce machte die Türe in den letzten beiden Innings jedoch zu. Am Sonntagnachmittag bietet sich dem Meister die Gelegenheit zur Revanche. Um 15.00 Uhr kommt es im Baseballstadion Heerenschürli erneut zum Stadtderby.

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Derby Wochenende

Am kommenden Wochenende stehen sich die Lokalrivalen Zürich Challengers und Zurich Barracudas gleich viermal im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen gegenüber. In der NLA stehen am Freitagabend und Sonntagnachmittag zwei Duelle an, die NLB-Teams begegnen sich am Samstag zu einem Doubleheader.
Den Anfang machen die NLA-Teams mit einem Nightgame am Freitagabend um 18.30 Uhr. Kein Duell im Schweizer Baseball verlief in seiner Geschichte derart ausgeglichen wie das Zürcher Stadtderby. In den vergangenen 30 Jahren trafen die beiden Teams 139 Mal aufeinander. Die Statistik weist dabei 70-69 Siege zu Gunsten der Challengers aus. Und auch in dieser Saison steht das Duell bislang 1-1, nachdem am Opening Weekend beide Teams je eine Partie klar für sich entscheiden konnten. Das zweite Spiel steht dann am Sonntag um 15.00 Uhr auf dem Programm.
Auch in der NLB kommt es zum Aufeinandertreffen zwischen den Barracudas und den Challengers. Diese Spiele finden am Samstag um 11.00 und 14.00 Uhr statt. Und auch hier gewannen am Opening Weekend im ersten Aufeienandertreffen beide Teams je eine Partie.
Das einzige Team, das am Wochenende nicht in einem Lokalderby engagiert ist, ist das Softball-Team. Die Damen treffen am Samstag auswärts auf die Sissach Frogs. Spielbeginn ist um 11.00 und 13.30 Uhr in Sissach Tannbrunn.

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Challengers bleiben bei .500

Die Zürich Challengers beenden auch den dritten Spieltag mit einem Split. Können sie in der ersten Partie des Tages einen Rückstand noch in einen 11-7 Sieg umwandeln, unterliegen sie den Wil Pirates in Spiel 2 mit 1-2.
Die Anfangsphase der Begegnung mit den Ostschweizern missriet gründlich. Unter anderem mit fünf Runs im zweiten Inning gingen die Pirates mit 7-1 in Führung. Ryan Byrne gelang im dritten Inning die Initialzündung auch bei den Challengers. Mit einem erfolgreichen Bunt Single eröffnete er den Durchgang und scorte auf einen Fehler der Wiler Defense. Die Zürcher verkürzten dank Runs von Säntis Zeller und Regis Reinhard, auf einen RBI-Single von Debütant Carsten Zuber, auf 4-7. Nun waren die Challengers im Spiel. Im sechsten Inning übernahmen sie dann endgültig das Kommando. Simon Steffen mit einem RBI-Single, Ryan Byrne mit einem 2-Run Double Regis Reinhard mit einem Sac Fly und zu guter Letzt Robert Sedin mit einem Homerun über die Mauer im Left Field sorgten für die 10-7 Führung, welche die Relief Pitcher James Sanders und Regis Reinhard ins Ziel brachten. Letzterer gelang noch ein weiterer RBI-Single zum finalen 11-7.
Ryan Byrne führte die Offense mit drei Hits und zwei RBI an, Regis Reinhard gelangen zwei Hits und zwei RBI, während Robert Sedin, Carsten Zuber und Patrick Maier alle zwei Hits zum Sieg beitrugen.
Spiel 2 entwickelte sich zum Pitcher Duell zwischen Ex-Challengers Pitcher Andrea Girasole auf Seiten der Gäste und Linkshänder Ryan Byrne bei den Challengers. Im ersten Inning konnte noch niemand ahnen, dass die zwei Runs der Pirates bereits für den Sieg ausreichen würden. Den Gästen gelangen mit einem Hit zwei Runs, da sie mit Stolen Bases, einem Wild Pitch, einem Passed Ball und einem Error maximales Kapital aus den Ungenauigkeiten der Zürcher Defense schlugen. Weiteren Schaden liess Byrne nicht zu. Er gab in sieben Innings lediglich drei Hits ab mit zwei Runs, einer earned, bei zwei Walks und sagenhaften 15 Strikeouts. Dass dies nicht zum Sieg reichte, lag am Gegenüber. Girasole hielt die Zürcher Offensive über die gesamte Spielzeit in Schach. Er schaffte die sieben Innings mit lediglich 84 Würfen, gab acht Hits und nur einen Run ab, ein RBI-Single von Patrick Maier im zweiten Inning, bei vier Strikeouts und keinem Walk. Somit bleiben die Challengers nach sechs Partien und einem Rekord von 3-3 bei einer Percentage von .500 stehen.

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Challengers empfangen Wil Pirates

Am kommenden Samstag sind die Wil Pirates zu einem Doubleheader in der NLA zu Gast im Baseballstadion Heerenschürli. Gemäss Blick in die Statistiken ist dies ein klassisches Duell zwischen David und Goliath. In bisher 57 Begegnungen zwischen Wil und den Challengers gingen die Stadtzürcher 53 Mal als Sieger vom Platz. Die Ostschweizer stehen in ihrer zehnten NLA-Saison in Serie und haben sich über die Jahre zur nominell vierten kraft im Schweizer Baseball gemausert. Spielbeginn ist um 11.00 und 14.00 Uhr.
Auch die U15-Cadets treffen am Wochenende auf Wil. Die Challengers reisen am Sonntag in die Äbtestadt, wo sie um 11.00 und 13.30 Uhr auf dem Lindenhof gegen die SG Pirates auflaufen.
Die U12-Juveniles müssen am Sonntag in die Zentralschweiz. In Luzern treffen sie um 10.00 Uhr auf die SG Eagles/Unicorns, ehe um 12.30 Uhr die Begegnung mit den Rümlang Kobras ansteht, gegen die sie sich am Opening Day bereits zweimal durchsetzen konnten. Die Spiele werden in Reussbühl Hinterruopigen ausgetragen.

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Split gegen die Flyers

Normalerweise bieten Begegnungen zwischen den Erzrivalen Zürich Challengers und Therwil Flyers Stoff für Dramen. Am Samstag gab es jedoch zwei einseitige Partien mit je einem Sieg für beide Teams.
Der frühe Zeitpunkt in der Saison und die zuletzt wetterbedingt schwierigen Trainingsverhältnisse trugen nicht zu einer Qualitätssteigerung bei. Im Vergleich zur Finalserie des Vorjahres war vieles noch bruchstückhaft und die Fehlerquote – auch im Bereich der sogenannten mental Errors – relativ hoch. Spiel eins entschied sich bereits im vierten Inning. Die Flyers zogen mit sieben Runs auf 9-1 davon und eine zwischenzeitliche Aufholjagd der Challengers konterten die Baselbieter quasi sofort. Am Ende resultierte ein 16-6 Sieg für die Gäste. Mann des Spiels war zweifellos Sven Leemann, der mit vier Hits, vier RBI und einem three-run Homerun im sechsten Inning massgeblich für die Differenz verantwortlich war. Auf Seiten der Zürcher stach Regis Reinhard mit drei Hits heraus, während Leonel Sosa Marte und Rob Sedin je zwei Hits erzielten.
Wie schon am Opening Weekend gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas gelang den Challengers auch gegen die Flyers eine eindrückliche Antwort. Pitcher Ryan Byrne lieferte einen two-hitter ab und liess lediglich zwei Runs zu – einer earned – bei vier Walks und sechs Strikeouts. Derweil zeigten die Zürcher an der Platte mehr Geduld als auch schon. Mit dreizehn Walks und gut getimten Hits produzierten sie 17 Runs und beendeten das Spiel nach fünf Innings mit einem 17-2 Sieg. Leonel Sosa Marte und Säntis Zeller trugen je zwei Hits bei, Rob Sedin erzielte drei RBI, derweil Ryan Byrne, Regis Reinhard und Tobias Siegrist je drei Runs scorten.

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Drei Heimspiele am Wochenende

Am kommenden Wochenende bestreiten gleich drei Challengers Teams einen Doubleheader auf heimischem Terrain. Die Softballerinnen und das NLA-Team spielen am Samstag, Sonntagsarbeit verrichtet das NLB-Team.
Die Damen empfangen die Luzern Eagles am Samstag um 11.00 und 13.30 Uhr auf der Klopstockwiese in Zürich-Enge. Nach dem Split gegen den amtierenden Meister Wittenbach am Opening Day sind die Challengers gegen das junge Team der Eagles klar zu favorisieren.
Ebenfalls am Samstag kommt es im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen zur Reprise der letzten beiden Finals um die Schweizer Baseballmeisterschaft zwischen den beiden Erzrivalen Zürich Challengers und Therwil Flyers. Spielbeginn ist um 11.00 und 14.00 Uhr. Kein Duell gab es im Schweizer Baseball häufiger. In den letzten 30 Jahren trafen die beiden Teams 164 Mal aufeinander, wobei die Flyers mit 101 zu 63 Siegen die Nase klar vorne haben. Andererseits gibt es kein Team in der Liga, das gegen die Flyers schon so oft gewonnen hat wie die Challengers.
Das NLB-Team trifft am Sonntag auf die Hünenberg Unicorns. Die Spiele beginnen um 11.00 und 14.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli. Während die Zürcher am Opening Day mit einem Split im Derby zu einem Win kamen, warten die Unicorns nach zwei Heimniederlagen gegen die Luzern Eagles noch auf ihren ersten Saisonsieg.

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Cup Partien abgesagt

Die für heute Samstag angesetzte Vorrundenbegegnung im neu konzipierten Cup-Wettbewerb zwischen den Zürich Challengers und der zweiten Mannschaft der Therwil Flyers musste abgesagt werden. Die Therwiler Känelmatt ist aufgrund des Dauerregens nicht bespielbar. Wann die Partie neu angesetzt wird, ist noch nicht bekannt.
Auch das Cup-Spiel der NLB-Equipe der Challengers gegen die Zürich Barracudas Academy kann am Sonntag nicht stattfinden. Das Spielfeld in Embrach ist nicht bespielbar.

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Cup-Premiere und 1.Liga-Heimspiel

Am kommenden Wochenende feiert der Swiss Cup sein Revival mit komplett neuem Modus. Und das 1.Liga-Team greift mit einem Heimspiel am Sonntag als letztes Team der Challengers Organisation in die Saison 2024 ein.
Nach über 10 Jahren Pause wird 2024 erstmals wieder ein Swiss Cup ausgetragen. Der Modus wurde komplett überarbeitet. Neu gibt es in einem ersten Teil des Wettbewerbs eine Gruppenphase, in welcher die insgesamt 16 NLA- und NLB-Teams in vier Vierergruppen eingeteilt worden sind und an drei Spieltagen jeder gegen jeden ein Single Game bestreitet. Die beiden jeweils Gruppenersten qualifizieren sich für die KO-Runde, in welcher in Viertelfinal, Halbfinal und Finale der Swiss Cup Sieger ermittelt wird. Diesem winkt eine Teilnahme am European Federations Cup 2025. Das Fanionteam der Challengers trifft anlässlich des ersten Spieltages der Gruppenphase in Therwil auf die zweite Mannschaft der Therwil Flyers. Das Spiel findet am Samstag, 20. April um 14.00 Uhr auf der Therwiler Känelmatt statt. Die zweite Equipe der Challengers trifft in einem Duell von NLB-Teams auf die Zürich Barracudas Academy. Diese Partie findet am Sonntag, 21. April um 11.00 Uhr in Embrach PZ Hard statt.
Am Sonntag, 21. April eröffnet das 1.Liga-Team als letzte Mannschaft der Challengers Organisation die neue Saison. Die dritte Equipe der Challengers empfängt die Zürich Barracudas und die SG Wil Pirates / Zürich Lions im Baseballstadion Heerenschürli. Spielbeginn ist um 10.00 und 15.00 Uhr.

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Starke Reaktion der Challengers

Einen Tag nach dem missglückten Saisoneröffnungsspiel schlagen die Challengers zurück. Die Antwort fiel eindrücklich aus. Unterlag der Titelhalter am Freitag dem Stadtrivalen Zürich Barracudas noch mit 1-13, drehten die Challengers den Spiess am Samstag um und siegten mit 13-7.
Blieb die Offensive am Vortag praktisch alles schuldig, legten die Challengers diesmal los wie die Feuerwehr. Das Team um Coach Thomas Burger schien den Fehlstart gründlich analysiert und die richtigen Stellschrauben gedreht zu haben. Wie Phönix aus der Asche stand da plötzlich wieder die Meistermannschaft auf dem Platz. Die Challengers eröffneten das Spiel mit Hits von James Sanders, Robert Sedin, Leonel Sosa Marte und Tobias Siegrist und einer raschen 3-0 Führung. Zwar kamen die Barracudas nochmals zurück, denn in der Defense zeigten sich die Challengers auch heute nicht sattelfest, und gingen ihrerseits im vierten Inning mit 5-3 in Front. Wer dachte, dass die drei Runs zu Spielbeginn nur ein kurzes Aufflackern des Heimteams war, sah sich schnell eines Besseren belehrt.
Mit einem RBI-Double durch Ryan Byrne im vierten Inning und einem RBI-Double durch Säntis Zeller im fünften Inning glichen die Challengers die Partie zunächst wieder aus, ehe der MVP der Meistersaison, James Sanders, mit einem 2-Run Double seine Farben mit 7-5 in Führung brachte. Die endgültige Entscheidung fiel im siebten Durchgang. Der Titelverteidiger liess durch Simon Steffen und James Sanders vier weitere Runs folgen. Letztlich produzierte die Offensive 13 Runs mit 18 Hits. Damit lieferten die Challengers eine eindrückliche Reaktion und stempelten mit einem Tag Verspätung auch in der Saison 2024 ein.

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