Im Halbfinal der Softballerinnen stehen die Challengers mit dem Rücken zur Wand. Nach gutem Beginn entgleitet ihnen die Auftaktpartie gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas, die sich mit einem 10-7 Erfolg eine gute Ausgangslage verschaffen für den Sonntag.
Die Challengers, die in der Vorwoche einen erfolgreichen Ausflug an den European Cup Winners Cup nach Holland unternahmen, starteten gut in die Partie. Schon im ersten Inning gingen sie nach einem RBI-Single von Carmen Lutz-Demetz und aggressivem Baserunning, vollendet durch Leandra Simitovic, 2-0 in Führung. Simitovic fügte im zweiten Inning einen Sac Fly zum 3-0 hinzu, die Partie entwickelte sich nach dem Geschmack des Heimteams. Doch im dritten Durchgang unterliefen den Challengers plötzlich Fehler, derweil die junge Equipe der Barracudas ihre Bats gewinnbringend einzusetzen begannen. Mit sechs Hits bei zwei Errors drehten sie die Partie zum 6-3. Zwar blieb den Challengers noch genügend Zeit, um den Rückstand wettzumachen. Jedoch bremsten sie sich immer wieder selber mit falschen Entscheidungen in der Defense. Auch wussten sie ihre Gelegenheiten in der Offensive nicht zu nutzen. Gleich zweimal liessen sie geladenen Bases stehen, im vierten Inning führten Runners auf der zweiten und dritten Base bei null Outs ebenfalls nicht zu einem neuen Score. Dass sie in zwei Double Plays schlugen, passte insgesamt zu diesem Spiel.
Am Sonntag gilt für die Challengers nun verlieren verboten, wenn die Saison nicht zum ersten Mal seit 2019 schon vor dem Final zu Ende sein soll.
Softball Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (2.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-three: Stand 1-0
Samstag, 02.09.23, 14.00 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 10-7
Sonntag, 03.09.23, 12.00 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 09.09.23, 14.30 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

Nachdem die Baseballer der Barracudas und der Challengers sich im Halbfinal der Baseballmeisterschaft eine epische Serie geliefert haben, steht dasselbe Duell auch im Playoff-Halbfinal der Softballmeisterschaft an.
Die Barracudas gehen als leichte Favoritinnen in das Halbfinale, haben sie doch drei der vier Direktduelle in dieser Saison für sich entscheiden können. Für die Challengers spricht hingegen die grössere Routine und die Spielpraxis auf hohem Niveau, sahen sie sich doch in der vergangenen Woche am European Cup Winners Cup in Holland mit starker internationaler Konkurrenz konfrontiert und beendeten das Turnier im starken dritten Rang.
Spiel 1 der best-of-three Halbfinalserie steht am Samstag um 14.00 Uhr auf der Zürcher Klopstockwiese an. Am Sonntag kommt es in Rümlang Rümelbach um 12.00 Uhr zu Spiel 2 und falls nötig gleich im Anschluss zu Spiel 3. Im zweiten Halbfinale stehen sich der Titelhalter Wittenbach Panthers und die Luzern Eagles gegenüber.
Softball Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (2.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-three: Stand 0-0
Samstag, 02.09.23, 14.00 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Sonntag, 03.09.23, 12.00 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 09.09.23, 14.30 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

Saisonduell: Barracudas vs. Challengers 3-1 (18-17, 16-6, 16-23, 23-15)
Siege seit 2011: Barracudas vs. Challengers 33-14
Letzte Playoff-Serie: Barracudas vs. Challengers 1-2 (Halbfinal Saison 2022)
Anzahl Titel: Barracudas 11 (zuletzt 2020), Challengers 2 (zuletzt 2021)

Die Challengers spielen zum Abschluss des European Cup Winners Cup B noch einmal gross auf. Sie schlagen die Thunderbirds aus Israel diskussionslos mit 8-0 und gewinnen die Bronze Medaille.
Dass die Challengers in der Vorrunde den Thunderbirds 1-3 unterlegen waren, schien zu Spielbeginn kein Thema mehr gewesen zu sein. Die Zürcherinnen legten gleich aggressiv los. Leadoff Batter Sofia Gregnanin eröffnete mit einem Double, stahl die dritte Base und wurde von Taylor Mc Cants mit einem Sac Fly umgehend zum 1-0 nach Hause gebracht. In diesem Stil ging es weiter. Taylor Edwards kam mit einem Single auf Base, Cheska Ham sorgte mit einem RBI-Double für das 2-0 und Lisa Hoeverts liess mit einem RBI-Single gar das 3-0 folgen.
Die Thunderbirds versuchten zu kontern und hatten bei einem Out die Bases geladen. Doch Challengers Pitcherin Taylor Edwards gelangen zwei immens wichtige Strikeouts, um aus dem Inning zu kommen. Somit war die Reihe wieder an den Challengers Batterinnen. Und diese setzten zum entscheidenden Schlag an. Tamara Ammeter eröffnete das Inning erneut mit einem Double und kam auf einen Sac Fly von Taylor Edwards nach Hause, ehe Rio Sanchez mit einem RBI-Single auf 5-0 stellte.
Danach gab es einige schnelle Innings ohne Runs, bevor die Challengers im fünften Durchgang weitere drei Runs scoren konnten. Carmen Lutz-Demetz und Leandra Simitovic kamen mit Singles auf Base und Lutz-Demetz scorte wenig später auf einen Wild Pitch und Simitovic und Sofia Gregnanin nutzten eine Fehlerserie der israelischen Defense zum 8-0. Damit fehlten den Zürcherinnen noch drei Outs zur Bronze Medaille. Und die Challengers beendeten das Turnier mit Stil. Das dritte Out gelang ihnen mit einem Outfield Assist von Center Fielderin Sofia Gregnanin auf Home.
Damit belohnen sich die Zürcherinnen für ein starkes Turnier mit Platz drei. Erst einmal waren sie an einem Europacupturnier besser klassiert. 2008 im bulgarischen Dupnitsa erreichten sie gar den Final. Der Turniersieg in Moergestel ging an das favorisierte Heimteam Roef!, die sich im Finalspiel klar mit 7-0 gegen die Crazy Chicklets aus Österreich durchsetzten.
Alle Spiele können auf dem WBSC Europe YouTube Kanal angeschaut werden.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT) 11-6
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR) 1-3
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers 0-15 (3 Inn.)
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO) 5-0
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED) 0-4
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers 6-1
Samstag, 26. August, 18.00 Uhr, Bronze Medal Game: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR) 8-0 (5 Inn.)
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr, Final: Crazy Chicklets (AUT) vs. Roef! (NED) 0-7 (6 Inn.)

Nach dem bisher famosen Turnierverlauf bestand für die Challengers im letzten Vorrundenspiel gegen die Crazy Chicklets aus Wiener Neustadt gar noch die Möglichkeit, sich mit einem Sieg im Direktduell für den Final zu qualifizieren. Jedoch erwiesen sich die Österreicherinnen als etwas zu stark. Die Challengers bestreiten das Spiel um Rang 3, in welchem sie am Samstagabend auf die Thunderbirds aus Israel treffen.
Die Niederösterreicherinnen wollten gar nicht erst Zweifel aufkommen lassen, dass sie am Samstagabend dem Gastgeber Roef! im Finale gegenüberstehen würden. Aus fünf Hits produzierten sie schon im ersten Inning vier Runs und machten die Aufgabe für die Zürcherinnen noch um einiges schwerer. Diese fingen sich nach dem Fehlstart und verkürzten mit einem RBI-Single von Taylor McCants im dritten Inning auf 1-4. Und die Challengers erarbeiteten sich weitere Chancen, um den Rückstand zu verkürzen, mussten aber konstatieren, dass die Österreicherinnen das Defensivspiel richtig gut beherrschen. Letztlich blieb eine 1-6 Niederlage stehen.
Trotz des verpassten Finaleinzugs ist die Qualifikation für das sogenannte bronze medal Game ein toller Erfolg. Dort spielen sie gegen die Thunderbirds aus Israel. Eine Rechnung haben die Challengers noch offen. Im Vorrundenspiel unterlagen sie den Israelinnen mit 1-3. Spielbeginn ist am Samstag um 18.00 Uhr.
Alle Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT) 11-6
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR) 1-3
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers 0-15 (3 Inn.)
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO) 5-0
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED) 0-4
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers 6-1
Samstag, 26. August, 18.00 Uhr, Bronze Medal Game: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR)
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr, Final: Crazy Chicklets (AUT) vs. Roef! (NED)

Die Challengers spielen am European Cup Winners Cup im holländischen Moergestel weiter gross auf. Mit einem 5-0 gegen Medvednica Mrki Medvedi aus Kroatien holen sie sich ihren bereits dritten Sieg, im Abendspiel setzt es gegen den Gastgeber und Turnierfavoriten Roef! trotz erneut starker Leistung eine 0-4 Niederlage ab.
Gegen die Kroatinnen bogen die Challengers früh auf die Siegerstrasse ein. Taylor McCants erzielte schon im ersten Inning einen Single und eröffnete den Score nach einem RBI-Triple von Cheska Ham,, die kurz darauf auf einen Wild Pitch auf 2-0 stellte. Im zweiten Inning legten die Zürcherinnen gleich nach. Nach einem Single von Carmen Lutz-Demetz und einem Walk von Leandra Simitovic besorgte Taylor Edwards mit einem 2-Run Triple zwei weitere Runs. Derweil liessen die Pitcherinnen Rio Sanchez und Taylor Edwards nur gerade zwei gegnerische Baserunner zu, sodass ein sicherer 5-0 Sieg resultierte.
Und auch gegen den Turnierfavoriten Roef! lieferten die Challengers eine starke Partie ab. Offensiv vermochten sie gegen das Pitching von Anna Westberry mit drei Hits nur wenig auszurichten, Challengers Pitcherin Lisa Hoeverts liess aber auch vier Innings lang nichts zu. Erst im fünften Inning gelangen den Holländerinnen die ersten Runs. Letztlich setzten sich die Favoritinnen mit 4-0 durch.
Die Challengers liegen somit nach vier Spieltagen mit drei Siegen und zwei Niederlagen auf Rang drei und spielen am Freitag gegen die Crazy Chicklets aus Wiener Neustadt gar um den Finaleinzug.
Alle Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT) 11-6
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR) 1-3
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers 0-15 (3 Inn.)
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO) 5-0
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED) 0-4
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr: Final

Die Challengers erledigen ihre Aufgabe am dritten Turniertag des European Cup Winners Cups B im holländischen Moergestel auf schnellstem Weg. Sie besiegen die Barbarians aus Grossbritannien nach drei Innings und Mercy-Rule mit 15-0.
Nach dem ersten Durchgang führten die Zürcherinnen mit 5-0. Im zweiten Inning fiel dann bereits die Entscheidung, als die Challengers auf 13-0 erhöhten. Mit Carmen Lutz-Demetz sowie den Pick-up Players Cheska Ham und Rio Sanchez gelingen gleich drei Akteurinnen des Schweizer Vizemeisters drei Hits. Hinzu kamen Taylor McCants und Sophia Gregnanin mit je zwei Hits.
Nach der Kurzarbeit am Mittwoch steht den Challengers am Donnerstag dafür ein Mammut-Programm bevor. Am Vormittag kommt es zum Duell mit dem kroatischen Vertreter, im Abendspiel wartet dann mit dem Gastgeber Roef! ein harter Brocken.
Alle Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT) 11-6
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR) 1-3
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers 0-15 (3 Inn.)
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO)
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED)
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr: Final

Nach dem Starterfolg am Montag gegen das Team aus Botswana zeigen die Challengers Damen auch am Dienstag eine starke Leistung. In einem äusserst spannenden Spiel ziehen sie aber gegen die Thunderbirds aus Israel am Ende mit 1-3 knapp den Kürzeren.
Bis ins vierte Inning blieb der Score bei 0-0 stehen. Die beste Chance bietet sich den Challengers im zweiten Inning, wo sie bei einem Out zwei Runners auf den Bases haben, die Israelinnen aber mit einem Double Play die Bedrohung abwenden. Und es sind die Thunderbirds, die den ersten Run scoren. Nach einem Error und einem Walk gehen sie mit einem RBI-Single 1-0 in Führung. Diese bauen die Israelinnen im fünften Inning gar auf 2-0 aus.
Im sechsten Durchgang gelingt aber auch den Challengers der erste Run. Es ist eine Co-Produktion der Pick-up Player Ceska Ham, welche Taylor Edwards nach Hause bringt. Aber die Thunderbirds vermögen mit einem Sac Fly umgehend die Differenz von zwei Runs wieder herzustellen. Im siebten und letzten Inning kam bei den Zürcherinnen noch einmal Hoffnung auf, als Rio Sanchez mit einem Triple erfolgreich war. Doch die Thunderbirds beenden die Partie mit einem weiteren Double Play. Für die Challengers geht es am Mittwoch gegen die Barbariens aus Grossbritannien weiter.
Alle Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT) 11-6
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR) 1-3
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO)
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED)
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr: Final

Den Challengers gelingt der Auftakt beim European Cup Winners Cup B im holländischen Moergestel. Die Zürcherinnen bezwingen das vom WBSC Europe eingeladene Team der Titans aus Botswana mit 11-6.
Die Zürcherinnen bekundeten zunächst noch etwas Anlaufschwierigkeiten. Doch mit acht Runs im fünften Inning korrigierten sie den zuvor eingehandelten 1-3 Rückstand mit Vehemenz. Mit fünf Hits, zwei Hit-by-pitches und zwei folgenschweren Errors der Titans Defense drehten die Challengers die Partie und gaben die Führung in der Folge nicht mehr Preis. Nächster Gegner sind am Dienstag die Thunderbirds aus Israel.
Alle Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT) 11-6
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR)
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO)
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED)
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr: Final

Nachdem die Baseballer der Challengers ihr Europacupturnier im Juni in der Tschechischen Republik absolviert haben, steht in der kommenden Woche nun das Saison-Highlight für das Softball-Team auf dem Programm. Die Challengers nehmen vom 21. bis 26. August am European Cup Winners Cup B im holländischen Moergestel teil. Dieses liegt zwischen Tilburg und Eindhoven.
Die Zürcherinnen treffen in der Provinz Nordbrabant auf ein illustres Teilnehmerfeld. Gegnerinnen der Challengers sind die Barbarians (GBR), die Crazy Chicklets Wiener Neustadt (AUT), Medvednica Mrki Medvedi aus Zagreb (CRO), die Thunderbirds (ISR), die Gastgeberinnen HSB Roef! Moergestel (NED) und nach der Absage des polnischen Vertreters Lions Kutno als speziellen Gast auf die Titans aus Botswana. Gespielt wird eine Round Robin nach dem Modus jeder gegen jeden. Die zwei besten Teams bestreiten am Samstagabend das Finale um den Turniersieg, die dritt- und viertplatzierten Teams spielen das Bronze Medal Game und die Teams auf den Plätzen 5 bis 7 spielen am Samstagmorgen eine eigene kleine Platzierungsrunde aus.
Die Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT)
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR)
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO)
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED)
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr Final

Den Challengers misslingt die Hauptprobe für den Europacup, welcher in der kommenden Woche im holländischen Moergestel stattfinden wird. Nachdem sie zweimal ein 5-Run Defizit wettmachen, erweisen sich acht Runs des Stadtrivalen Zürich Barracudas im vierten Inning als matchentscheidend.
Zwar verkürzten die Challengers in der zweiten Hälfte des vierten Durchgangs nochmals auf 15-19, aber die Offensive der Barracudas war so richtig heiss gelaufen und vermochte auch im fünften Inning nochmals vier Runs draufzulegen. Offensiv wussten auch die Challengers mit zehn Hits zu gefallen. Hingegen leisteten sie sich in der Verteidigung sechs Errors. Dies und die mangelnde Effizienz machten den Unterschied letztlich aus. Während das Heimteam zweimal geladene Bases stehen lässt, vollstrecken auf der Gegenseite Danielle Lopez und Mariah Jameyson mit einem Base-Clearing Triple beziehungsweise einem Base-clearing Double und sorgen so für je drei Runs.
Damit ist auch die Entscheidung hinsichtlich des Heimrechts in den Playoffs gefallen. Die Barracudas sichern sich Rang zwei und treffen in den Halbfinals ab dem 2. September auf die drittplatzierten Challengers.