Für das Softball-Team ist die Saison zu Ende. Im Halbfinal gegen den Kantonsrivalen Zürich Barracudas blieben die Challengers chancenlos. Zu schwer wog die lange Verletztenliste.
Hatten sich die Challengers in den vergangenen drei Jahren im Halbfinal jeweils gegen die Barracudas – wenn auch mitunter knapp – durchgesetzt, waren sie dieses Mal die klaren Aussenseiterinnen. Alle vier Duelle in der Qualifikation gingen an die Barracudas, während die Challengers das letzte Aufgebot mobilisieren mussten. Alleine die Namen auf der Verletztenliste hätten ein sehr kompetitives Team ergeben. Nichts desto trotz fanden die Gäste gut ins erste Spiel der best-of-three Serie. Isabelle Tan scorte nach einem Walk und zwei Errors den ersten Run der Partie. Aber auch die Barracudas verzeichneten mit zwei Runs einen soliden Start. Während die Challengers in den folgenden Innings mit einem Double Play und einem Out auf den Bases gestoppt wurden, gelang den Barracudas mit zwei Runs im zweiten und drei Runs im dritten Inning zum 7-1 die Vorentscheidung. Zwei Hits von Carmen Lutz-Demetz blieben die einzige offensive Ausbeute der Challengers. Zwar verzeichneten auch die Barracudas nur fünf Hits und auch die Errors mit zwei gegenüber drei und Walks mit je sieben blieben auf demselben Niveau, dennoch siegten die Barracudas im statistisch relativ engen Spiel am Ende klar mit 9-1. Allerdings lassen sich mit zwei Hits Softball-Spiele nur selten gewinnen.
Nur noch ein Wunder hätte die Saison der Challengers nun verlängern können. Denn bei den Barracudas übernahm in Spiel 2 Alexandra Mccutcheon als Pitcherin. Die Amerikanerin wurde ihren Vorschusslorbeeren aber gerecht und liess nur drei Hits, drei unearned Runs und zwei Walks zu, während sie 13 gegnerische Batterinnen per Strikeout ins Dugout zurückschickte. Auf der anderen Seite setzten die Barracudas zur Gala an. Ihnen gelangen 21 Hits und 24 Runs, womit sie sich zum ersten Mal seit 2020 wieder für den Final zu qualifizieren vermochten. Für die Challengers endet hingegen erstmals seit vier Jahren eine Saison wieder im Halbfinal. Angesichts der personellen Probleme war mehr allerdings auch kaum möglich. Dennoch gab es auch einige Lichtblicke bei den Challengers. Da wären zum Beispiel das starke Debut von Marianne Aellen oder auch die positive Entwicklung bei Anouchka Michel. Und bis im kommenden Frühling wird dann auch die eine oder andere Verletzung auskuriert sein.
Softball Playoff Halbfinals Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers: Stand 2-0 (best-of-three)

Samstag, 14. September, 12.00 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 1-9
Samstag, 14. September, 14.30 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 3-24

Nach den Europacup-Turnieren und der Softball-EM, welche die Schweiz auf dem guten 14. Rang abschloss, beginnt mit den Playoff-Halbfinals die entscheidende Phase im heimischen Championat. Dabei trifft der Titelhalter Wittenbach Panthers auf die Bern Cardinals, die zweite Halbfinalserie bestreiten wie schon die drei vergangenen Jahre die Zürich Barracudas und die Zürich Challengers.
Die Challengers haben an die letzten drei Playoff-Halbfinalserien gegen den Lokalrivalen gute Erinnerungen. In der laufenden Saison etablierten sich aber die Barracudas als zweite Kraft hinter dem Branchenleader Wittenbach. So gewannen die Barracudas auch alle vier Direktbegegnungen mit den Challengers, die letzten zwei Duelle sogar sehr deutlich. Konnten die Challengers in den letzten Jahren die grössere Routine gegen das junge Team der Barracudas entscheidend ins Feld führen, dürfte die Favoritenrolle in diesem Jahr bei den Grünen liegen. Aber vielleicht können die Challengers im Halbfinal nochmals ihr ganzes Potential ausschöpfen. Etwas, das ihnen in der laufenden Saison noch kaum gelang. Spiel 1 und 2 der best-of-three Serie finden am Samstag in Rümlang statt.
Softball Playoff Halbfinals Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers: Stand 0-0 (best-of-three)
Samstag, 14. September, 12.00 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 14. September, 14.30 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 21. September, 12.00 Uhr, Zürich Klopstockwiese (falls nötig): Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Saisonduell: Barracudas vs. Challengers 4-0 (11-9, 12-10, 16-3, 9-1)
Siege seit 2011: Barracudas vs. Challengers 38-16
Letzte Playoff-Serie: Barracudas vs. Challengers 1-2 (Halbfinal Saison 2023)
Anzahl Titel: Barracudas 11 (zuletzt 2020), Challengers 2 (zuletzt 2021)

Die Softballerinnen stoppen ihre Negativserie von sechs Niederlagen am Stück und gewinnen zweimal gegen die Bern Cardinals. In beiden Partien gelingt den Challengers nach Rückstand eine späte Wende.
Das erste Spiel war über lange Phasen eine wilde Angelegenheit mit beiderseits teils hoher Fehlerquote. Das Heimteam führte nach drei Innings mit 15-12, ehe die Challengers etwas mehr Ordnung in ihre Defensivaktionen kriegten. In der Offensive blieben die Zürcherinnen am Drücker, gingen im vierten Durchgang unter anderem dank eines 2-Run Homeruns von Isabelle Tan mit 17-16 in Führung und entschieden die Partie mit acht Runs im sechsten Inning zum 25-17.
Molly Mullens erzielte drei Hits und vier Runs, Isabelle Tan verbuchte drei RBI und scorte fünf Runs, während Marianne Aellen vier RBI zum Sieg beitrug.
Ganz ähnlich verlief die zweite Partie. Erneut legten die Bern Cardinals vor, diesmal mit 9-5. Doch wieder hatten die Challengers den längeren Schnauf. Mit neun Runs in den letzten beiden Innings gelang den Challengers aber erneut die Wende zum 16-9. Somit stehen die Challengers in der Tabelle mit einem Rekord von 11-7 weiter im dritten Rang.

Die Softballerinnen trafen am Sonntag auf den amtierenden Meister Wittenbach Panthers. Sie blieben in beiden Partien chancenlos und verlieren zweimal vorzeitig mit 5-15.
Nach vier Niederlagen gegen den Kantonsrivalen Zürich Barracudas war der Titelhalter und Tabellenführer Wittenbach Panthers natürlich nicht der ideale Gegner. Der Spielplan wollte dies aber so. Die Kräfteverhältnisse schälten sich aber schon sehr bald heraus. Die Panthers waren in allen Belangen eine Spur besser und da sie sich auch keine Baisse leisteten waren beide Spiele mit einem Score von 15-5 nach vier Innings beendet. Die Ostschweizerinnen hatten auch mit 12-5 beziehungsweise 11-5 bei den Hits die Nase klar vorn, während die Challengers Defense mit insgesamt acht Errors auch nicht für engere Spiele sorgen konnte. Die Challengers verbleiben trotz der beiden Niederlagen mit einem Rekord von 9-7 auf Rang drei, brauchen aber nach sechs Niederlagen in Folge dringend wieder ein Erfolgserlebnis.