Die zweite Mannschaft der Zürich Challengers dreht im dritten und entscheidenden Spiel um den NLB-Meistertitel gegen die Zürich Barracudas Academy einen 1-5 Rückstand, gewinnt mit 17-11 und wird Schweizer NLB-Meister 2026. Es ist der erste Titelgewinn für die zweite Equipe seit 2018.
Nachdem vor Wochenfrist beide Stadtclubs je eine Finalpartie der best-of-three Serie gewinnen konnten, musste der Decider die Titelvergabe in der NLB-Meisterschaft bringen. Dabei erwischte die Barracudas Academy den besseren Start. Schon im ersten Inning sorgten Kai Wilson und Naël Frey mit RBI-Singles für eine 2-0 Führung. Ein Fehler der Barracudas ermöglichte im zweiten Durchgang auch den Challengers den ersten Run durch Jasper Freigang. Doch die Barracudas blieben am Drücker. Nach einem Run im dritten Inning luden sie im vierten die Bases und erhöhten mit einem 2-Run Single von Nils Brüderli auf 5-1, ehe Challengers Catcher Jack Siemers mit einem erfolgreichen Wurf auf die dritte Base und Pitcher Shaen Bernhardt mit dem dritten Out für ihr Team aus dem Inning fanden. Das Heimteam derweil hatte bis dato gegen Academy Pitcher Thiago Lutz kein Rezept parat. Doch in der unteren Hälfte des vierten Innings stempelten auch die Challengers in dieses Entscheidungsspiel ein. Florin Kämpfer und Leonel Hernandez Reyes eröffneten das Inning mit zwei Hits, worauf Bastian Kämpfer die beiden mit einem 2-Run Single nach Hause brachte und anschliessend nach einem Balk-Call des Plate Umpires auf 4-5 stellte. Damit war der Funke auch auf die anderen Challengers Batter übergesprungen.
Im fünften Inning fiel dann die Entscheidung. Zunächst stand Aaron Sutter, der als Werfer für die Blauen übernommen hatte, dem Minimum von drei Battern gegenüber, ehe die Challengers Offensive plötzlich auf allen Zylindern zündete. Jordi Bucher kam mit einem Lead-off Walk auf Base und erzielte gleich danach den Ausgleich auf einen RBI-Triple von Florin Kämpfer. Das viel gepriesene Momentum war nun ganz auf der Seite des Heimteams. Die Barracudas Defense machte nun plötzlich Fehler um Fehler, sodass Kämpfer und Hernandez Reyes für ihre Farben zum 7-5 scoren konnten. Im Spielrausch gelang dem Tabellenzweiten nun scheinbar alles. Es folgten Hits von Jasper Freigang, Bastian Kämpfer, ein 2-Run Triple von Samuel Rodriguez Bautista, ein RBI-Single von Noam Blickenstorfer und zuletzt noch ein Base-clearing Double von Leonel Hernandez Reyes. Als den Barracudas endlich das dritte Out gelang, zeigte das Scoreboard bereits eine 13-5 Führung für die Challengers.
Zwar gelang den Barracudas in der Offensive nochmals ein gutes Inning, doch Joseph Stotz beendete den Durchgang mit einem Strikeout bei geladenen Bases und dem Score von 13-8. Die Antwort der Challengers waren vier weitere Runs zum 17-8, sodass auch das letzte Aufbäumen der Barracudas zum 11-17 am Ausgang der Partie nichts mehr änderte. Mit einem Strikeout setzte Aaron Sutter den Schlusspunkt hinter das Spiel und eröffnete die Meisterfeier.
Leonel Hernandez Reyes sammelte drei Hits, vier RBI uns zwei Runs, Florin Kämpfer totalisierte je drei Hits, RBI und Runs, während Jasper Freigang, Bastian Kämpfer und Noam Blickenstorfer je zwei Hits erzielten.
Playoff-Final Zürich Barracudas Academy (1.) vs. Zürich Challengers (2.): Endstand 1-2 (best-of-three)

Spiel 1: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 9-7
Spiel 2: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 8-9
Spiel 3: Samstag, 26. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Barracudas Academy vs. Zürich Challengers 11-17

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Nach dem ersten Final-Wochenende in der NLB Meisterschaft steht es in der Best-of-three Serie zwischen der Zürich Barracudas Academy und den Zürich Challengers 1-1. Das Entscheidungsspiel am kommenden Samstag im Schwamendinger Heerenschürli muss die Titelentscheidung bringen.
Die beiden Stadt-Teams boten den Fans einen packenden Baseballnachmittag mit allen Ingredienzen, welche diesen Sport ausmachen. In der ersten Partie lagen die Vorteile bei den Challengers, die sich am Ende nach einer Aufholjagd der Barracudas doch noch durchsetzten und im letzten Durchgang mit dem tying Run in Scoring Position das letzte Out zum 9-7 Sieg schafften.
Im zweiten Spiel gab die Barracudas Academy den Takt vor, während die Challengers mehrfach in die Partie zurückkämpften. Zuerst glichen sie ein 0-5 Defizit aus, dann auch den 5-6 Rückstand, erst die 9-6 Führung der Barracudas hielt bis zum Ende. Die Challengers waren zwar im sechsten Inning drauf und dran, erneut den Ausgleich zu machen, schafften letztlich aber nur den Anschluss zum 8-9. Am kommenden Samstag kommt es um 13.00 Uhr somit zum Winner-takes-it-all Game 3.
Playoff-Final Zürich Barracudas Academy (1.) vs. Zürich Challengers (2.): Stand 1-1 (best-of-three)

Spiel 1: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 9-7
Spiel 2: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 8-9
Spiel 3: Samstag, 26. September, 13.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Barracudas Academy vs. Zürich Challengers

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Am kommenden Samstag kommt es im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen zum Gipfeltreffen um den NLB-Meistertitel. Im Playoff-Final stehen sich dabei die beiden Stadtrivalen Zürich Barracudas Academy und die Zürich Challengers gegenüber. Es dürfte wohl der tiefste Altersdurchschnitt sein, für Finalteilnehmer um den NLB-Titel. Die beiden Teams schlossen die Zwischenrunde auf den Rängen eins und zwei ab und setzten sich in den Halbfinals jeweils in drei Spielen gegen die Lausanne Indians beziehungsweise die Wil Pirates durch. Dabei benötigten die Challengers ein magistrales Comeback im siebten und letzten Inning des Entscheidungsspiels, wo sie von Fehlern der Ostschweizer profitieren konnten und die Partie noch drehten.
Im Direktvergleich gewann in der Zwischenrunde die Barracudas Academy beide Partien deutlich. Sie bewegte sich auch konstanter als die Challengers, die gerne verschiedene Gesichter zeigten und es vor allem an der Konstanz vermissen liessen. An einem guten Tag aber sind sie für jeden Gegner gefährlich. Wer am Samstag zweimal gewinnt, darf sich NLB-Meister nennen. Kommt es zu einem Splitt, wird der Titel am 26. September in einem Entscheidungsspiel ermittelt.
Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas Academy (1.) vs. Zürich Challengers (2.): Stand 0-0 (best-of-three)

Spiel 1: Samstag, 19. September, 11.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy
Spiel 2: Samstag, 19. September, 14.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy
Spiel 3: Samstag, 26. September, 13.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Barracudas Academy vs. Zürich Challengers

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Mit einer dramatischen Wende im letzten Inning ringen die Challengers im Decider der best-of-three Halbfinalserie die Wil Pirates mit 12-10 nieder. Damit qualifizieren sich die Zürcher erstmals seit 2021 wieder für den NLB-Final.
Nachdem die Challengers in Spiel 1 vor Wochenfrist einen souveränen Auftritt mit einem 14-4 Sieg verededlten, enttäuschten sie in Spiel 2 auf der ganzen Linie und mussten mit demselben Resultat den Ausgleich in der Serie entgegennehmen. Somit spitze sich die Halbfinalentscheidung auf Spiel 3 zu. In diesem bewegten sich die Challengers und die Pirates zunächst auf Augenhöhe. Patrick Zöllig brachte die Zürcher mit einem Sac Fly in Führung, ehe Jasper Freigang auf einen Wild Pitch zum 2-0 scorte. Die Pirates konterten aber mit drei Doubles und stellten schnell auf 2-2. Im zweiten Inning legte dann das Heimteam erstmals vor, Jack Siemers glich aber in der oberen Hälfte des dritten Innings auf einen Passed Ball wieder zum 3-3 aus. Nach einem Error der Challengers lagen aber die St. Galler wieder um eine Länge vorn.
Im fünften Inning setzten die Pirates dann zur vermeintlichen Entscheidung an. Nicht weniger als vier Pitcher auf Seiten der Challengers konnten den Schaden nicht verhindern. Mit zwei Hits, drei Walks, einem Hit-by-Pitch und zwei Errors halfen die Zürcher nicht unwesentlich zu den sechs Runs mit, die zu einem 10-3 Vorsprung für die Pirates führten. Mit einem RBI-Double von Jason Wüger im sechsten Inning kamen die Challengers zu ihrem vierten Run, aber vor dem letzten Inning präsentierte sich die Lage als weitgehend hoffnungslos.
Doch mit dem Rücken zur Wand zeigten sich die Zürcher plötzlich wie ausgewechselt. Sie bliesen im siebten und letzten Inning nochmals zur Attacke. Mit Hits von Jack Siemers, Noam Blickenstorfer, Leonel Hernandez Reyes und Enrique Suárez Baños legten sie druckvoll los und verringerten den Rückstand auf 6-10. Dem Heimteam gelangen jedoch zwei Outs, womit die Pirates noch ein letztes Out vor dem Finaleinzug standen. Doch nach einem Hit-by-pitch an Jasper Freigang und einem Single von Jacob Stotz waren die Bases geladen und so kam tatsächlich noch der tying Run an die Platte. Und während beim Heimteam mit jedem Hit die Nerven mehr und mehr flatterten, gelang den Challengers plötzlich alles. Jason Wüger und Samuel Rodríguez Bautista verkürzten auf 8-10 und mit einem 2-Run Single von Jack Siemers war der Ausgleich Tatsache. Die Gäste waren aber noch nicht fertig. Ein RBI-Single von Noam Blickenstorfer, der insgesamt achte Hit im Inning, brachte die erstmalige Führung seit dem ersten Durchgang und Jack Siemers nutzte einen Fehler der Pirates Defensive gar noch zum 12-10. Die nicht mehr für möglich gehaltene Wende war vollzogen und mit drei schnellen Outs im Bottom of the 7th der Sieg und der Einzug in den Final letztlich besiegelt. Dort wartet die Barracudas Academy, die sich im anderen Halbfinale im Entscheidungsspiel gegen Lausanne Indians mit 6-1 durchsetzen konnte.
Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Wil Pirates (3.): Endstand 2-1 (best-of-three)

Spiel 1: Freitag, 4. September, 19.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 14-4
Spiel 2: Samstag, 5. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 4-14
Spiel 3: Samstag, 12. September, 13.00 Uhr, Wil Lindenhof: Wil Pirates vs. Zürich Challengers 10-12

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Nach ihrem überzeugenden Auftritt am Freitagabend und dem 14-4 Sieg im Series Opener gegen die Wil Pirates hatten die Challengers am Samstagabend die Chance, mit einem weiteren Erfolg im heimischen Heerenschürli die Serie zu beenden. Die Zürcher zogen allerdings einen ganz schwachen Abend ein. Die Gäste siegten klar mit 14-4 und erzwangen so ein Eintscheidungsspiel am kommenden Samstag.
Schon im zweiten Inning profitierten die Pirates von Fehlern in der Challengers Defensive, sodass sie mit drei unearned Runs in Führung gingen. Wer auf eine Reaktion der am Vorabend noch so starken Zürcher gewartet hatte, wurde enttäuscht. Im Gegenteil. Es waren die Pirates, welche ihren Vorsprung rasch ausbauten und zu einem ungefährdeten Sieg kamen. Shadir Mora Soler, Patrick Zöllig und Joseph Stotz gelangen zwar je zwei Hits, insgesamt kam vom Heimteam aber zu wenig. Wenn es den Zürchern aber gelingt, im Entscheidungsspiel an die Leistung aus Spiel 1 anzuknüpfen, sind die Chancen für einen Finaleinzug intakt.
Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Wil Pirates (3.): Stand 1-1 (best-of-three)

Spiel 1: Freitag, 4. September, 19.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 14-4
Spiel 2: Samstag, 5. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 4-14
Spiel 3: Samstag, 12. September, 13.00 Uhr, Wil Lindenhof: Wil Pirates vs. Zürich Challengers

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Die Challengers gewinnen den Opener am Freitagabend und legen in der best-of-three Halbfinalserie gegen die Wil Pirates vor. Spiel 2 ist am Samstagabend um 18.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli.
Die junge Challengers Mannschaft überzeugte beim Playoffauftakt. Sie legte mit Überzeugung los und eröffnete mit einem RBI-Single von Shadir Mora Soler, einen RBI-Single von Bastian Kämpfer und einem Sac Fly von Patrick Zöllig die Partie mit drei Runs. Und auch im zweiten Inning ging es im selben Stil weiter. Jordi Bucher mit einem RBI-Double, Florin Kämpfer mit einem 2-Run Triple, ein weiterer RBI durch Shadir Mora Soler und Jack Siemers mit einme RBI-Single stellten für ihr Team auf 8-0. Näher als auf fünf Runs kamen die Gäste aus der Ostschweiz nie mehr heran, sodass ein 2-Run Triple von Jasper Freigang im fünften Inning die letzten Zweifel ausräumte. Den Win holte sich Reliever Ilai Blickenstorfer, der in zwei Innings einen earned Run abgab, bei zwei Hits, zwei Walks und zwei Strikeouts.
Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Wil Pirates (3.): Stand 1-0 (best-of-three)

Spiel 1: Freitag, 4. September, 19.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 14-4
Spiel 2: Samstag, 5. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates
Spiel 3: Samstag, 12. September, 13.00 Uhr, Wil Lindenhof: Wil Pirates vs. Zürich Challengers (falls nötig)

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