Die Challengers können bereits eine Nachfolgelösung für den Trainerposten des NLB-Teams präsentieren. Auf die nach dem gewonnenen Final zurückgetretenen Oliver Freigang und Nico Bucher folgen neu Roger Savoldelli und Chris Palatinus.
Savoldelli, der den Chefposten übernehmen wird, war nach seiner aktiven Karriere als Pitcher bei den Embrach Mustangs und den Zürich Barracudas über viele Jahre als Coach aktiv und war massgeblich am Aufbau der Barracudas Academy beteiligt. Ausserdem ist er J+S Experte und Board Member in der European Baseball & Softball Coaches Association (EBSCA), Palatinus, der Savoldelli als Co-Trainer unterstützen wird, stand 20 Jahre für die Challengers auf dem Feld und war Teil von fünf Meisterteams, ehe er seine Coaching Karriere startete. Neben vier Saisons als Headcoach der Challengers trainierte er auch die Schweizer Baseball Nationalmannschaft. Er ist ebenfalls J+S-Experte und aktuell J+S Ausbildungsverantwortlicher bei der SBSF.
Die Challengers heissen Roger Savoldelli herzlich willkommen und freuen sich auf die kommende Saison mit der zweiten Mannschaft.
Roger Savoldelli übernimmt das NLB-Team
Challengers gewinnen die Prospect League
Erstmals organisierte die Swiss Baseball and Softball Federation (SBSF) in diesem Jahr die sogenannte Prospect League für die Spieler mit Alter 21 Jahren und jünger. Das Gefäss sollte für die jungen Spieler mehr Spielpraxis und vor allem auch Spiele gegen Gleichaltrige bedeuten.
Der Probelauf dieser Liga verlief allerdings etwas holprig. Einige Spiele mussten aufgrund von nicht verfügbaren Feldern abgesagt werden, einige Partien fanden wegen zu wenigen Spielern nicht statt und im Juni wurde auch das geplante Finalweekend Opfer der Hitzewelle. Dieses wurde nun weit nach der Saison an diesem Samstag im Baseballstadion Heerenschürli nachgeholt. Jedoch verlief auch dieser Spieltag nicht nach Plan. Aufgrund der schlechten Wetterprognosen, Regen ab Mittag, reiste das Team aus Genf nicht an. So blieb noch ein Halbfinale zwischen den Therwil Flyers und der SG Challengers/Unicorns/Eagles. Der Sieger dieses Spiels traf anschliessend im Final auf die Zürich Barracudas.
Den besseren Start ins Halbfinale erwischten die Flyers, die sogleich zwei Runs aufs Scoreboard brachten. Im dritten Inning stempelten aber auch die Challengers ein. Ilai Blickenstorfer, Mike Siemers und Jordi Bucher füllten die Bases und nach einem Wild Pitch und zwei Sac Flys von Jack Siemers und Jason Wüger stand es 3-2 für die Zürcher. Im vierten Inning erhöhten die Dunkelblauen auf 5-2. Die Pitcher Jasper Freigang, Aaron Sutter und Joseph Stotz liessen nichts mehr zu, sodass die Challengers die Partie sicher mit 7-2 gewannen.
Nach einer kurzen Pause starteten die Zürich Barracudas und die Challengers mit dem U21-Finale. Und während die Challengers den Schwung aus dem Halbfinale gleich mitnahmen, erwischten die Barracudas im Nieselregen einen veritablen Kaltstart. Jordi Bucher und Jack Siemers scorten schon im ersten Inning unterstützt durch Fehler der gegnerischen Defense zwei Runs und erhöhten im zweiten Durchgang um weitere vier Runs nach Errors des Gegners. Aaron Sutter brachte Leonel Hernandez Reyes nach Hause, Joseph Stotz scorte auf einen RBI-Single von Jordi Bucher und Bucher und Jack Siemers erreichten Home nach einem fallengelassen Flyball im Barracudas Outfield. Auf die ersten beiden Runs der Barracudas antworteten die Challengers im vierten Inning erneut mit drei Runs. Aaron und Noah Sutter sowie Jordi Bucher füllten die Bases und wurden von Jack Siemers sowie einem 2-Run Single von Fabrizio Bucher nach Hause gebracht.
Im stärker werdenden Regen verloren nun aber die Challengers Pitcher die Kontrolle. Mit fünf Walks und zwei Hit-by-Pitches bei einem Hit verkürzten die Barracudas im Nu auf 8-9. Das Glück blieb den Challengers aber insofern hold, als dass die Partie nach der oberen Hälfte des fünften Innings aufgrund der schlechten Verhältnisse abgebrochen wurde. So verabschieden sich die Challengers mit zwei weiteren Siegen in die Off-Season.
Oliver Freigang und Nico Bucher treten zurück
Nachdem sie vor Wochenfrist mit dem NLB-Team den Schweizermeistertitel gewinnen konnten, haben Headcoach Oliver Freigang und Team-Manager Nico Bucher ihren Rücktritt von ihren Funktionen bekannt gegeben. Beide sind im Winter 2020/2021 zu den Challengers gestossen. Schon bald haben sie im Team der U15-Cadets im Staff mitzuwirken begonnen und haben das Team dann auf die Saison 2022 zusammen mit Chris Palatinus ganz übernommen. Die letzten beiden Saisons zeichneten sie für das NLB-Team verantwortlich. Neben dem NLB-Meistertitel holten sie auch mit den Cadets 2023 den Titel und sammelten mit einem weiteren Finaleinzug und einem dritten Rang einen kompletten Medaillensatz in dieser Altersklasse.
Die Challengers möchten Oli und Nico ganz herzlich für ihr Engagement, ihre Zeit und ihre Hingabe danken, die sie in all den Jahren in den Baseballsport und den Verein investiert haben und den Club und insbesondere unseren Nachwuchs vorangebracht haben. Mit dem Gewinn der Meisterschaft konnten sie die Früchte ihrer Arbeit zuletzt quasi selber ernten. Die Challengers wünschen Oli und Nico für die Zukunft alles Gute und hoffen, die beiden auch künftig im Heerenschürli als Teil der Challengers Familie so oft wie möglich begrüssen zu dürfen.
Wie die Positionen des Headcoaches und des Team-Managers der NLB Equipe für die kommende Saison besetzt werden, wird der Club alsbald informieren.
Challengers NLB-Meister
Die zweite Mannschaft der Zürich Challengers dreht im dritten und entscheidenden Spiel um den NLB-Meistertitel gegen die Zürich Barracudas Academy einen 1-5 Rückstand, gewinnt mit 17-11 und wird Schweizer NLB-Meister 2026. Es ist der erste Titelgewinn für die zweite Equipe seit 2018.
Nachdem vor Wochenfrist beide Stadtclubs je eine Finalpartie der best-of-three Serie gewinnen konnten, musste der Decider die Titelvergabe in der NLB-Meisterschaft bringen. Dabei erwischte die Barracudas Academy den besseren Start. Schon im ersten Inning sorgten Kai Wilson und Naël Frey mit RBI-Singles für eine 2-0 Führung. Ein Fehler der Barracudas ermöglichte im zweiten Durchgang auch den Challengers den ersten Run durch Jasper Freigang. Doch die Barracudas blieben am Drücker. Nach einem Run im dritten Inning luden sie im vierten die Bases und erhöhten mit einem 2-Run Single von Nils Brüderli auf 5-1, ehe Challengers Catcher Jack Siemers mit einem erfolgreichen Wurf auf die dritte Base und Pitcher Shaen Bernhardt mit dem dritten Out für ihr Team aus dem Inning fanden. Das Heimteam derweil hatte bis dato gegen Academy Pitcher Thiago Lutz kein Rezept parat. Doch in der unteren Hälfte des vierten Innings stempelten auch die Challengers in dieses Entscheidungsspiel ein. Florin Kämpfer und Leonel Hernandez Reyes eröffneten das Inning mit zwei Hits, worauf Bastian Kämpfer die beiden mit einem 2-Run Single nach Hause brachte und anschliessend nach einem Balk-Call des Plate Umpires auf 4-5 stellte. Damit war der Funke auch auf die anderen Challengers Batter übergesprungen.
Im fünften Inning fiel dann die Entscheidung. Zunächst stand Aaron Sutter, der als Werfer für die Blauen übernommen hatte, dem Minimum von drei Battern gegenüber, ehe die Challengers Offensive plötzlich auf allen Zylindern zündete. Jordi Bucher kam mit einem Lead-off Walk auf Base und erzielte gleich danach den Ausgleich auf einen RBI-Triple von Florin Kämpfer. Das viel gepriesene Momentum war nun ganz auf der Seite des Heimteams. Die Barracudas Defense machte nun plötzlich Fehler um Fehler, sodass Kämpfer und Hernandez Reyes für ihre Farben zum 7-5 scoren konnten. Im Spielrausch gelang dem Tabellenzweiten nun scheinbar alles. Es folgten Hits von Jasper Freigang, Bastian Kämpfer, ein 2-Run Triple von Samuel Rodriguez Bautista, ein RBI-Single von Noam Blickenstorfer und zuletzt noch ein Base-clearing Double von Leonel Hernandez Reyes. Als den Barracudas endlich das dritte Out gelang, zeigte das Scoreboard bereits eine 13-5 Führung für die Challengers.
Zwar gelang den Barracudas in der Offensive nochmals ein gutes Inning, doch Joseph Stotz beendete den Durchgang mit einem Strikeout bei geladenen Bases und dem Score von 13-8. Die Antwort der Challengers waren vier weitere Runs zum 17-8, sodass auch das letzte Aufbäumen der Barracudas zum 11-17 am Ausgang der Partie nichts mehr änderte. Mit einem Strikeout setzte Aaron Sutter den Schlusspunkt hinter das Spiel und eröffnete die Meisterfeier.
Leonel Hernandez Reyes sammelte drei Hits, vier RBI uns zwei Runs, Florin Kämpfer totalisierte je drei Hits, RBI und Runs, während Jasper Freigang, Bastian Kämpfer und Noam Blickenstorfer je zwei Hits erzielten.
Playoff-Final Zürich Barracudas Academy (1.) vs. Zürich Challengers (2.): Endstand 1-2 (best-of-three)
Spiel 1: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 9-7
Spiel 2: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 8-9
Spiel 3: Samstag, 26. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Barracudas Academy vs. Zürich Challengers 11-17
1-1 im NLB-Final
Nach dem ersten Final-Wochenende in der NLB Meisterschaft steht es in der Best-of-three Serie zwischen der Zürich Barracudas Academy und den Zürich Challengers 1-1. Das Entscheidungsspiel am kommenden Samstag im Schwamendinger Heerenschürli muss die Titelentscheidung bringen.
Die beiden Stadt-Teams boten den Fans einen packenden Baseballnachmittag mit allen Ingredienzen, welche diesen Sport ausmachen. In der ersten Partie lagen die Vorteile bei den Challengers, die sich am Ende nach einer Aufholjagd der Barracudas doch noch durchsetzten und im letzten Durchgang mit dem tying Run in Scoring Position das letzte Out zum 9-7 Sieg schafften.
Im zweiten Spiel gab die Barracudas Academy den Takt vor, während die Challengers mehrfach in die Partie zurückkämpften. Zuerst glichen sie ein 0-5 Defizit aus, dann auch den 5-6 Rückstand, erst die 9-6 Führung der Barracudas hielt bis zum Ende. Die Challengers waren zwar im sechsten Inning drauf und dran, erneut den Ausgleich zu machen, schafften letztlich aber nur den Anschluss zum 8-9. Am kommenden Samstag kommt es um 13.00 Uhr somit zum Winner-takes-it-all Game 3.
Playoff-Final Zürich Barracudas Academy (1.) vs. Zürich Challengers (2.): Stand 1-1 (best-of-three)
Spiel 1: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 9-7
Spiel 2: Samstag, 19. September, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy 8-9
Spiel 3: Samstag, 26. September, 13.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Barracudas Academy vs. Zürich Challengers
NLB-Final am Samstag
Am kommenden Samstag kommt es im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen zum Gipfeltreffen um den NLB-Meistertitel. Im Playoff-Final stehen sich dabei die beiden Stadtrivalen Zürich Barracudas Academy und die Zürich Challengers gegenüber. Es dürfte wohl der tiefste Altersdurchschnitt sein, für Finalteilnehmer um den NLB-Titel. Die beiden Teams schlossen die Zwischenrunde auf den Rängen eins und zwei ab und setzten sich in den Halbfinals jeweils in drei Spielen gegen die Lausanne Indians beziehungsweise die Wil Pirates durch. Dabei benötigten die Challengers ein magistrales Comeback im siebten und letzten Inning des Entscheidungsspiels, wo sie von Fehlern der Ostschweizer profitieren konnten und die Partie noch drehten.
Im Direktvergleich gewann in der Zwischenrunde die Barracudas Academy beide Partien deutlich. Sie bewegte sich auch konstanter als die Challengers, die gerne verschiedene Gesichter zeigten und es vor allem an der Konstanz vermissen liessen. An einem guten Tag aber sind sie für jeden Gegner gefährlich. Wer am Samstag zweimal gewinnt, darf sich NLB-Meister nennen. Kommt es zu einem Splitt, wird der Titel am 26. September in einem Entscheidungsspiel ermittelt.
Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas Academy (1.) vs. Zürich Challengers (2.): Stand 0-0 (best-of-three)
Spiel 1: Samstag, 19. September, 11.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy
Spiel 2: Samstag, 19. September, 14.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas Academy
Spiel 3: Samstag, 26. September, 13.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Barracudas Academy vs. Zürich Challengers
Challengers im NLB-Final
Mit einer dramatischen Wende im letzten Inning ringen die Challengers im Decider der best-of-three Halbfinalserie die Wil Pirates mit 12-10 nieder. Damit qualifizieren sich die Zürcher erstmals seit 2021 wieder für den NLB-Final.
Nachdem die Challengers in Spiel 1 vor Wochenfrist einen souveränen Auftritt mit einem 14-4 Sieg verededlten, enttäuschten sie in Spiel 2 auf der ganzen Linie und mussten mit demselben Resultat den Ausgleich in der Serie entgegennehmen. Somit spitze sich die Halbfinalentscheidung auf Spiel 3 zu. In diesem bewegten sich die Challengers und die Pirates zunächst auf Augenhöhe. Patrick Zöllig brachte die Zürcher mit einem Sac Fly in Führung, ehe Jasper Freigang auf einen Wild Pitch zum 2-0 scorte. Die Pirates konterten aber mit drei Doubles und stellten schnell auf 2-2. Im zweiten Inning legte dann das Heimteam erstmals vor, Jack Siemers glich aber in der oberen Hälfte des dritten Innings auf einen Passed Ball wieder zum 3-3 aus. Nach einem Error der Challengers lagen aber die St. Galler wieder um eine Länge vorn.
Im fünften Inning setzten die Pirates dann zur vermeintlichen Entscheidung an. Nicht weniger als vier Pitcher auf Seiten der Challengers konnten den Schaden nicht verhindern. Mit zwei Hits, drei Walks, einem Hit-by-Pitch und zwei Errors halfen die Zürcher nicht unwesentlich zu den sechs Runs mit, die zu einem 10-3 Vorsprung für die Pirates führten. Mit einem RBI-Double von Jason Wüger im sechsten Inning kamen die Challengers zu ihrem vierten Run, aber vor dem letzten Inning präsentierte sich die Lage als weitgehend hoffnungslos.
Doch mit dem Rücken zur Wand zeigten sich die Zürcher plötzlich wie ausgewechselt. Sie bliesen im siebten und letzten Inning nochmals zur Attacke. Mit Hits von Jack Siemers, Noam Blickenstorfer, Leonel Hernandez Reyes und Enrique Suárez Baños legten sie druckvoll los und verringerten den Rückstand auf 6-10. Dem Heimteam gelangen jedoch zwei Outs, womit die Pirates noch ein letztes Out vor dem Finaleinzug standen. Doch nach einem Hit-by-pitch an Jasper Freigang und einem Single von Jacob Stotz waren die Bases geladen und so kam tatsächlich noch der tying Run an die Platte. Und während beim Heimteam mit jedem Hit die Nerven mehr und mehr flatterten, gelang den Challengers plötzlich alles. Jason Wüger und Samuel Rodríguez Bautista verkürzten auf 8-10 und mit einem 2-Run Single von Jack Siemers war der Ausgleich Tatsache. Die Gäste waren aber noch nicht fertig. Ein RBI-Single von Noam Blickenstorfer, der insgesamt achte Hit im Inning, brachte die erstmalige Führung seit dem ersten Durchgang und Jack Siemers nutzte einen Fehler der Pirates Defensive gar noch zum 12-10. Die nicht mehr für möglich gehaltene Wende war vollzogen und mit drei schnellen Outs im Bottom of the 7th der Sieg und der Einzug in den Final letztlich besiegelt. Dort wartet die Barracudas Academy, die sich im anderen Halbfinale im Entscheidungsspiel gegen Lausanne Indians mit 6-1 durchsetzen konnte.
Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Wil Pirates (3.): Endstand 2-1 (best-of-three)
Spiel 1: Freitag, 4. September, 19.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 14-4
Spiel 2: Samstag, 5. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 4-14
Spiel 3: Samstag, 12. September, 13.00 Uhr, Wil Lindenhof: Wil Pirates vs. Zürich Challengers 10-12
Softball-Team nach grosser Gegenwehr out
Wie schon in Spiel 1 vermögen die Challengers die Titelverteidigerinnen der Wittenbach Panthers zu fordern. Diese ziehen den Kopf aber erneut aus der Schlinge und ziehen mit einem 15-7 erfolg in den Final ein. Dort treffen sie auf die Zürich Barracudas.
Nachdem die Challengers im Opener am Samstag ihre Gegnerinnen an den Rand einer Niederlage brachten, gelang selbiges auch in Spiel 2 am Sonntag. Die Panthers starteten schlecht in die Partie und ermöglichten mit einigen Fehlern den Gästen schon im ersten Inning eine 4-0 Führung. Die Panthers hatten zwar in Form von vier aufeinanderfolgenden Hits und drei Runs zum Start ihrer Offensive eine Antwort, doch die Challengers stellten bis ins vierte Inning und dem 7-3 den alten Abstand wieder her. Doch wie schon am Vortag steigerte sich der Titelhalter mit dem Rücken zur Wand. Mit nicht weniger als vier Doubles gelang dem Heimteam zunächst der Ausgleich zum 7-7 und im fünften Durchgang dann die erstmalige Führung zum 9-7. Spätestens jetzt hatten sie die Partie unter Kontrolle. Im sechsten Inning setzten sie mit einem 3-Run Homerun durch Kim Zehnder zum 15-7 den Schlusspunkt. Zehnder gelang damit das seltene Kunststück eines Cycles.
Die Challengers dürfen für sich beanspruchen, dass sie sich gegen Ende der Saison stetig gesteigert hatten und zuletzt den Favoriten arg fordern konnten. Dieses Niveau aber über eine ganze Spieldauer aufrecht zu halten, muss das Ziel für die kommende Saison sein.
Playoff-Halbfinal Wittenbach Panthers (1.) vs. Zürich Challengers (4.): Endstand 2-0 (best-of-three)
Spiel 1: Samstag, 5. September, 13.30 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 6-11
Spiel 2: Sonntag, 6. September, 11.00 Uhr, Wittenbach Grüntal: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers 15-7
Entscheidungsspiel in den NLB-Playoffs
Nach ihrem überzeugenden Auftritt am Freitagabend und dem 14-4 Sieg im Series Opener gegen die Wil Pirates hatten die Challengers am Samstagabend die Chance, mit einem weiteren Erfolg im heimischen Heerenschürli die Serie zu beenden. Die Zürcher zogen allerdings einen ganz schwachen Abend ein. Die Gäste siegten klar mit 14-4 und erzwangen so ein Eintscheidungsspiel am kommenden Samstag.
Schon im zweiten Inning profitierten die Pirates von Fehlern in der Challengers Defensive, sodass sie mit drei unearned Runs in Führung gingen. Wer auf eine Reaktion der am Vorabend noch so starken Zürcher gewartet hatte, wurde enttäuscht. Im Gegenteil. Es waren die Pirates, welche ihren Vorsprung rasch ausbauten und zu einem ungefährdeten Sieg kamen. Shadir Mora Soler, Patrick Zöllig und Joseph Stotz gelangen zwar je zwei Hits, insgesamt kam vom Heimteam aber zu wenig. Wenn es den Zürchern aber gelingt, im Entscheidungsspiel an die Leistung aus Spiel 1 anzuknüpfen, sind die Chancen für einen Finaleinzug intakt.
Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Wil Pirates (3.): Stand 1-1 (best-of-three)
Spiel 1: Freitag, 4. September, 19.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 14-4
Spiel 2: Samstag, 5. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Wil Pirates 4-14
Spiel 3: Samstag, 12. September, 13.00 Uhr, Wil Lindenhof: Wil Pirates vs. Zürich Challengers
Softballerinnen schnuppern an Sensation
Die Challengers zeigen über vier Innings eine nahezu perfekte Partie und schnuppern mit einer zwischenzeitlichen 6-0 Führung an der Sensation. Doch der Titelhalter Wittenbach Panthers drehten den Rückstand mit einem fulminanten sechsten Inning, in dem sie neun Runs erzielen, und siegen mit 11-6.
Die Zürich Challengers legten in der Qualifikationsphase einen Steigerungslauf hin. Und im ersten Spiel der Playoff-Halbfinalserie gegen die Wittenbach Panthers gelang ihnen zumindest in den ersten vier Innings ein nahezu perfekte Partie. Sie eröffneten den Punktereigen im dritten Inning, als Kirsten Schmidt mit einem RBI-Double ins Center Field Leandra Simitovic nach Hause brachte. Die Challengers bauten ihre Führung im vierten Inning mit fünf weiteren Runs aus. Simona Cellar erhöhte mit einem 2-Run-Single, Carmen Lutz-Demetz schlug ein RBI-Ground-Rule-Double, und Kirsten Schmidt legte mit einem weiteren Ground-Rule-Double nach, um die Führung der Züricherinnen auf 6-0 auszubauen.
Doch dann kam es zum Bruch. Die Challengers verpassten ein mögliches Double Play, um aus dem fünften Inning zu kommen. Gleich im Anschluss kamen die Panthers zu ihren ersten beiden Runs. Damit starteten die Gäste ihre Aufholjagd. Bei den Challengers gelang plötzlich nicht mehr viel. Sie reihten nun Fehler an Fehler, während die Panthers immer mehr die Kontrolle übernahmen und im sechsten Inning nicht weniger als neun Runs zum 11-6 Sieg erzielten.
Playoff-Halbfinal Wittenbach Panthers (1.) vs. Zürich Challengers (4.): Stand 1-0 (best-of-three)
Spiel 1: Samstag, 5. September, 13.30 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 6-11
Spiel 2: Sonntag, 6. September, 11.00 Uhr, Wittenbach Grüntal: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers
Spiel 3: Sonntag, 6. September, 13.30 Uhr, Wittenbach Grüntal: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers (falls nötig)