So früh wie noch nie starten die Playoffs in der NLA. Grund dafür ist die erstmalige Teilnahme des Schweizer Baseball Nationalteams an der EM Ende September in Tschechien. Die Schweiz trifft ab dem 24. September in Prag in der Gruppe D auf Israel, Belgien und Deutschland.
Im Halbfinal, der in diesem Jahr aus Termingründen wegen der EM nach dem Modus best-of-three ausgetragen wird, kommt es ab dem Freitag, 4. August im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen zum Stadtderby zwischen den nach der Vorrunde im dritten Rang klassierten Barracudas (9-7) und den zweitplatzierten Challengers (10-6). Das Startspiel am Freitagabend beginnt um 18.30 Uhr, Spiel 2 findet dann am Sonntag um 12.00 Uhr statt.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 0-0
Freitag, 04.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Sonntag, 06.08.23, 12.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)

Saisonduell: Challengers vs. Barracudas 2-2 (3-11, 4-10, 12-3, 11-9)
All-Time: Challengers vs. Barracudas 67-67
Letzte Playoff-Serie: Challengers vs. Barracudas 3-0 (Halbfinal Saison 2022)

Im letzten Spiel der Vorrunde trafen die Challengers erneut auf den Tabellenführer Therwil Flyers. Vier Innings lang vermochten die Zürcher mitzuhalten. Dann legte der Titelhalter einen Zwischenspurt hin und siegte schliesslich hoch mit 16-2.
Die Zürcher präsentierten erstmals in dieser Saison mit Nick und Jack Siemers sowie Florin Kämpfer gleich drei Junioren im Starting Lineup. Diese erledigten ihre Sache gut. Ein von Kämpfer ins Spiel gebrachte Ball, verursachte einen Error in der Flyers Defense und brachte den Zürcher Ausgleich zum 1-1 durch Marco Limacher, der sich mit einem Leadoff Triple in Scoring Position gebracht hatte. Die Flyers liessen im dritten Inning zunächst einen Triple von Chris Horne und danach einem Solo-Homerun von Taka Oshima folgen. Im vierten Durchgang verkürzten die Challengers auf 2-3 und hielten die Hoffnung auf ein positives Resultat aufrecht. Luis Mateo Jimenez brachte erneut Limacher mit einem RBI-Single nach Hause. Doch dann legten die Flyers einen Gang zu und zeigten auf, weshalb sie seit 2019 der Serienmeister sind. Mit chirurgischer Präzision fanden ihre Bälle die Lücken in der Challengers Abwehr, sodass die Partie nach sieben Innings mit Mercy-Rule zu Ende ging.
Luis Mateo Jimenez und Oliver Bernet Garcia führten die Challengers Offensive mit je zwei Hits an. In zwei Wochen treffen die Zürcher in den Playoff-Halbfinals auf den Stadtrivalen Zürich Barracudas.

Im Duell zwischen dem Tabellenführer und dem direkten Verfolger sorgt der Branchenleader aus Therwil rasch für klare Verhältnisse. Die Challengers wehren sich nach Kräften und können für sich einige positive Punkte verbuchen.
Der amtierende Meister aus Therwil legte bereits in den Innings drei und vier die entscheidende Differenz, indem sie nicht weniger als neun Runs vorlegten. Die Challengers kamen im Anschluss immerhin auch zu einem guten Inning. Nachdem Adam Greenberg auf einen Wild Pitch den ersten Rund für die Zürcher erzielte, folgten Marco Limacher mit einem RBI-Double und Carlos Nepomuceno mit einem weiteren RBI zum 3-9. In der Folge hielt Hayden Jung-Goldberg die Baselbieter Offensive in Schach, zu mehr als ihrem vierten Run durch einen Sac Fly von Adam Greenberg kamen die Zürcher jedoch nicht mehr. Letztlich verliessen sie den Platz mit einer 4-11 Niederlage.
Leonel Sosa Marte glänzte mit vier Hits, während Nick Siemers zwei Hits erzielte. Bereits morgen Samstag bietet sich den Challengers Gelegenheit zur Revanche. Zum Abschluss der Vorrunde treffen sie um 17.30 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli erneut auf die Flyers.

Die Challengers setzen sich in einem spannenden Stadtderby am Mittwochabend gegen die Zürich Barracudas knapp mit 11-9 durch und sichern sich damit den Heimvorteil für die Playoff-Halbfinals. Dort wird es ein Wiedersehen mit den Barracudas geben.
Den besseren Start erwischte allerdings das in grün gekleidete Heimteam. Die Barracudas gingen schon im ersten Inning mit 3-0 in Führung und lagen auch nach vier Durchgängen mit 5-2 in Front. Im fünften Inning aber setzten die Challengers zur grossen Wende an. Nach einem Lead-off Single von Leonel Sosa Marte sorgte Carlos Nepomuceno mit seinem bereits dritten Hit der Partie für das 3-5. Damit trat er eine regelrechte Lawine los. Patrick Maier brachte sein Team mit einem RBI-Single auf 4-5 heran, ehe Nick Siemers und Hayden Jung-Goldberg mit ihren RBI’s die Partie ganz drehten. Doch damit nicht genug. Regis Reinhard erhöhte mit einem Double auf 7-5 und Leonel Sosa Marte rundete das Inning mit einem 2-Run Double zum 9-5 ab.
Wer gedacht hatte, dass das Spiel damit entschieden sei, lag weit daneben. Vielleicht dachte der eine oder andere so. Aber nicht Livio Bundi. Der DH der Barracudas hauchte seiner Mannschaft mit einem 2-Run Homer in der zweiten Hälfte des fünften Durchgangs neues Leben ein und er wiederholte das Kunststück gar im siebten Inning, womit die Begegnung bei 9-9 wieder von vorne los gehen konnte.
Das letzte Ausrufezeichen setzten dann aber die Gäste. Marco Limacher begann das neunte Inning mit einem Walk und scorte den go-ahead Run auf einen RBI-Triple von Nick Siemers. Und dieser erzielte nach einem RBI-Single von Regis Reinhard noch einen Sicherheits-Run. Luis Mateo Jimenez benötigte einen solchen jedoch gar nicht. Der Pitcher beendete die Partie mit drei schnellen Outs auf direktem Weg.
Mit dem Sieg halten die Challengers nun bei zehn Siegen und vier Niederlagen und sind nicht mehr vom zweiten Platz zu verdrängen. Am Freitag- und Samstagabend treffen die Challengers noch zweimal auf den unangefochtenen Tabellenführer Therwil Flyers. Der Ausgang dieser beiden Partien ändert aber nichts mehr an der Tatsache, dass in den Halbfinals das nächste Zürcher Stadtderby mit den Barracudas anstehen wird.

Das schlechte wetter nach dem Saisonstart wirkt sich aauf den Baseballwettspielkalender bis heute aus. Für die Challengers stehen in dieser Woche gleich drei Nachholspiele in Form von Nightgames an. Am Mittwochabend kommt es im Baseballstadion Heerenschürli zum Stadtderby mit den Zürich Barracudas, ehe am Freitag- und Samstagabend zweimal der Tabellenführer Therwil Flyers auf dem Heerenschürli gastiert. Die Spiele am Mittwoch und Freitag beginnen um 18.30 Uhr, das Samstagsspiel ist auf 17.30 Uhr angesetzt.

Während für viele die Sommerferien bereits begonnen haben, leisten die Challengers Zusatzschichten. Gleich drei im Frühling dem Wetter zum Opfer gefallene Spiele werden zwischen Mittwoch- und Samstagabend nachgeholt. Zuvor ginge es am Sonntag noch zu einem regulär angesetzten Doubleheader nach Bern.
Die Zürcher holten sich zwei Wins, aber zumindest derjenige in Spiel 1 musste hart erarbeitet werden. Die Partie dauerte nicht weniger als 3 Stunden und 39 Minuten, ging ins elfte Inning, die Berner schlugen unglaubliche 20 Hits und die Challengers mussten zunächst ein 1-7 Defizit wettmachen, um es überhaupt in die Extra-Innings zu schaffen. Dies gelang nur, weil die Cardinals mit zwei Outs im neunten Inning sich einen folgenschweren Error leisteten, dank diesem Marco Limacher Säntis Zeller mit einem RBI-Single zum 9-9 nach Hause brachte. Im zehnten Inning sorgte vorab Adam Greenberg mit einem 3-Run Single für ein gutes Polster, während Jayden Jung-Goldberg mit einem Sac Fly auf 13-9 erhöhte. Aber diesmal bewiesen die Cardinals ihre Entfesselungskünste. Mit einem Walk bei vollem Count und geladenen Bases bei zwei Outs erzielten sie den vielumjubelten 13-13 Ausgleich. Die Challengers vermochten jedoch auch im elften Inning vorzulegen. Sac Flies von Carlos Nepomuceno und Säntis Zeller brachten die Zürcher 15-13 in Führung. Darauf wusste das Heimteam keine Antwort mehr.
Adam Greenberg gelangen zwei Hits und fünf RBI, Leonel Sosa Marte kam auf zwei Hits und drei RBI und Nick Siemers und Luis Mateo Jimenez scorten je drei Runs.
Die zweite Partie dauerte dann nur noch halb so lange. Die Challengers setzten sich mit 14-0 klar durch. Adam Greenberg und Säntis Zeller erzielten je zwei Hits und drei RBI. Aber die Geschichte des Spiels schrieb Challengers Pitcher Stefan Haltmeier. Er gab nur im fünften Inning einen Hit ab und holte sich einen One-Hit Shutout Win mit fünf Walks und fünf Strikeouts. Am Mittwochabend treffen die Challengers um 18.30 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli für ein Stadtderby auf die Zürich Barracudas.