Das kleine Stadtderby zwischen der Zürich Barracudas Academy und der zweiten Mannschaft der Zürich Challengers bescherte den Zuschauern einen spannenden Baseballabend und ein dramatisches Ende. Die Barracudas holen sich im letzten Spielzug die erstmalige aber entscheidende Führung und feiern einen 4-3 Walk-off Win.
Der Montagabend gehört nicht zu den Abenden, welche man in Zürich mit Baseball verbindet. Heute kam es im Baseballstadion Heerenschürli aber zu einem ausserplanmässigen, kleinen Stadtderby. Nach dem Rückzug der Hünenberg Unicorns erbten die Challengers deren Platz in der Zwischenrunde – und mussten entsprechend die Spiele nachholen. Die Challengers durften für diese Mission auf Verstärkung der Unicorns zählen. An vorderster Stelle ist dabei Ari Lonstein zu erwähnen. Der amerikanische Pitcher zeigte eine starke Leistung. Er gab lediglich drei Hits ab bei vierzehn Strikeouts, ging aber am Schluss dennoch als Verlierer vom Platz. Dies lag einerseits daran, dass die Challengers Offensive gegen die Barracudas Pitcher Xavier Scheffler und Naël Frey auch nur fünf Hits und drei Runs erzielten, andererseits aber auch daran, dass in den spielentscheidenden Situationen die Challengers Defense Fehler machte und die Barracudas diese eiskalt auszunutzen vermochten.
So machten die Gäste nach der 3-0 Führung im fünften Inning die Türe wieder auf, indem sie nach zwei schnellen Outs den Gegner mit zwei Runs zum 3-2, ein RBI-Single von Nils Brüderli und ein Wild Pitch, zurück ins Spiel kommen liessen. In der unteren Hälfte des siebten Innings bot sich den Challengers die Gelegenheit, mit einem Double Play das Spiel zu beenden. Doch der Wurf an die erste Base geriet viel zu hoch – und die Partie ging weiter. Kurz darauf spedierte Nils Brüderli den Ball ins Right Field, was zunächst den Ausgleich zum 3-3 bedeutete und im Anschluss, weil der Wurf an die Home Plate erneut zu hoch war, durch Seiya Eigenheer zum vom Heimteam viel umjubelten 4-3 Walk-off Win führte.
So blieben die gute Pitcher Leistung von Lonstein, der erste Run durch Bastian Kämpfer im dritten Inning und der 2-Run Single von Pete Nelson im fünften Durchgang ein Muster ohne Wert. Schon morgen Dienstag kommt es um 18.30 Uhr zum nächsten Aufeinandertreffen der beiden Teams im Heerenschürli.

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Es war eine turbulente Woche für das NLB-Team. Am Mittwoch erfuhren die Challengers, dass sie aufgrund des Rückzugs der Hünenberg Unicorns deren Platz in der Zwischenrunde und somit auch in den Playoffs der NLB erben. Am Samstag mussten sie aber sogleich auch auf dem Platz gegen die Lausanne Indians den Slot der Unicorns übernehmen. Und zu guter Letzt gewannen sie beide Partien mit je einem Run Differenz.
So kurzfristig ein Team auf die Beine zu stellen, zumal während der Sommerferien, wäre kaum möglich gewesen. Die Swiss Baseball and Softball Federation hiess jedoch den Wechsel von drei Spielern der Unicorns zu den Challengers unter der Woche gut, sodass die Spiele gegen die Lausanne Indians doch noch stattfinden konnten. Im ersten Spiel des Tages resultierte ein Pitcher Duell zwischen Maxime Flayol bei den Indians und dem Unicorn Ari Lonstein, der quasi als Gastspieler für die Challengers auflief. Flayol zeigte auf Lausanner Seite eine starke Leistung. Er gab lediglich fünf Hits und zwei Runs ab, einer earned, mit einem Walk und sechs Strikeouts. Dennoch reichte dies nicht für den Sieg. Denn Lonstein toppte diese Leistung gar noch. Er liess in sieben Innings lediglich drei Hits und einen Run zu bei vier Walks und dreizehn Strikeouts. In der Offensive war Fabrizio Bucher mit einem Single im ersten Inning und einem RBI-Groundout im dritten Durchgang für die beiden Runs der Challengers besorgt, während die Defense im siebten Inning dank eines Outs gegen den Batter-Runner der Indians, der einen Single in einen Double stretchen wollte, den Ausgleich in Extremis abwehren konnte.
Die zweite Partie war dann nicht nur ein Kampf auf Biegen und Brechen zwischen den Indians und den Challengers sondern auch gegen die Elemente. Zu Beginn des fünften Innings musste das Spiel aufgrund heftiger Regenfälle dann auch abgebrochen werden. Und die Challengers hatten erneut das glücklichere Ende auf ihrer Seite. Denn im Inning davor scorte Kazuki Sato auf einen Wild Pitch den letztlich entscheidenden Run zum 7-6. Zuvor sahen sich die Zürcher mit einem 2-5 Rückstand konfrontiert, doch mit einem RBI-Groundout von Sato im zweiten Inning sowie Runs durch Unicorns Catcher Marvin Müller, Mike Siemers und Noam Blickenstorfer im dritten Durchgang drehten die Challengers die Partie.
Durch das Aufrücken in die Zwischenrunde kommt es für die Challengers nun am Montag und Dienstag, 4. und 5. August noch zu zwei Nightgames gegen die Zürich Barracudas Academy im heimischen Baseballstadion Heerenschürli.

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Auf sportlichem Weg hat das NLB-Team den Einzug in die Zwischenrunde und somit in die Playoffs knapp verpasst. Nun können die Challengers aber dennoch um die NLB-Krone spielen. Die Zürcher erben nämlich den Platz der Hünenberg Unicorns in der Zwischenrunde, die ihr Team nach zwei Forfait-Niederlagen am vergangenen Wochenende Mitte Woche definitiv von der Meisterschaft zurückgezogen haben. Die Clubleitung hat intern nach Disziplinarmassnahmen hart durchgegriffen und nimmt die Konsequenz eines vorzeitigen Saisonaus aufgrund zu weniger übrigbleibender Spieler in Kauf. Die Technische Kommission der Swiss Baseball and Softball Federation hat nun entschieden, dass die Challengers als fünftplatziertes Team nachrücken dürfen.
Für die Challengers bedeutet dies, dass sie bereits morgen Samstag in Hünenberg gegen die Lausanne Indians antreten müssen bzw. dürfen. Anfang August kommt es dann noch zu zwei Nightgames gegen die Zürich Barracudas Academy und danach zu einem Playoffduell mit entweder den Wil Pirates oder der zweiten Mannschaft der Zürich Barracudas.

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Im entscheidenden Duell um Rang vier in der Tabelle standen sich am Sonntag die Challengers und die Zürich Barracudas Academy gegenüber. Nach einem Blowout in Spiel 1, das die Barracudas vorzeitig mit 22-2 gewannen, retteten sich die Challengers mit sieben Runs im sechsten Inning mit 12-11 über die Ziellinie.
Im Startspiel lief es den Challengers überhaupt nicht. Sie liessen vieles vermissen, was ihnen in den letzten Partien so gut gelungen war. Insbesondere hatten die Pitcher immense Probleme, die Strikezone zu finden, sodass die 18 abgegebenen Walks das Endresultat von 2-22 schon weitgehend erklären. Für die Challengers kamen Jasper Freigang und Patrick Zöllig auf je zwei Hits.
Auch in Spiel 2 sah es lange nach einer Niederlage für die Challengers aus. Die Academy führte im sechsten Inning bereits mit 11-5, ehe dem Heimteam das Wunder noch gelang. Mit vier Hits, zwei Walks mit geladenen Bases und aggressivem Baserunning drehten die Challengers das Spiel und gingen mit 12-11 in Führung. Den Barracudas blieb noch ein Angriff, um wieder auszugleichen, aber Pitcher Jack Siemers pitchte zwei Strikeouts, ehe Catcher Fabrizio Bucher den gegnerischen Baserunner mit einem Caught Stealing out machte und das Spiel beendete.
Mit diesem Last Minute Sieg verbessern sich die Challengers für den Moment in den vierten Run und überholen die Lausanne Indians, die beide Spiele gegen die Zürich Lions verloren haben. Die Lausanner treten in einer Woche aber noch beim Tabellenschlusslicht Therwil Flyers an und haben die Chance, die Challengers noch aus den Top vier zu verdrängen.

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Schlechter Lohn für das NLB-Team. Im kleinen Derby gegen die Zürich Lions setzte es zwei unnötige Niederlagen ab. Denn in beiden Spielen wäre für die Challengers etwas zu holen gewesen.
Der Konjunktiv ist im Sport selten ein guter Berater. Den Challengers fehlten am Sonntag im neuen Baseballstadion Heerenschürli aber handfeste Argumente. Sie dominierten Spiel 1 gegen die Zürich Lions mit 12-7 Hits, begingen weniger Errors, waren effizienter mit Runners in Scoring Position, führten zwischenzeitlich mit 8-4 – und verloren die Partie mit 9-13.
So blieben die drei Hits von Jordi Bucher ein Muster ohne Wert. Florin Kämpfer und Thomas Landis erzielten je zwei Hits, Jasper Freigang sammelte drei RBI sowie Noam Blickenstorfer deren zwei.
Auch nach Spiel 2 gab es auf Seiten der Challengers nur lange Gesichter. Sie hatten die Partie unter Kontrolle, führten 8-1 und vor dem letzten Halbinning noch immer 9-5, waren beim Stand von 9-7 einen Strike vom Sieg entfernt – und gingen mit 9-10 erneut als Verlierer vom Feld. Noam Blickenstorfer glänzte mit drei Hits und drei RBI, während Florin Kämpfer und Fabrizio Bucher je zwei Hits ablieferten.
Während die Lions mit ihren zwei Wins ie Tabellenführung übernahmen, müssen sich die Challengers den vierten Rang nun mit der Academy der Zürich Barracudas teilen. Diese sind am kommenden Sonntag zugleich der nächste Gegner, wenn es im Direktduell um den Einzug in die Playoffs geht.

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Das NLB-Team traf am Sonntag auf die in der Tabelle vor den Challengers liegenden Hünenberg Unicorns. Die Zürcher holten sich nach einem Coup in Spiel 1 einen Split im Zugerland.
Zwar eröffneten die Unicorns den Score mit einem frühen Run nach einem Fehler der Challengers. Diese schlugen aber im zweiten Inning imposant zurück. Mit einem RBI-Single glich Ben Dickow zunächst aus und Mike Siemers sorgte nach einem Wild Pitch für die 2-1 Führung. Diese bauten Pete Nelson mit einem 2-Run Double, Jordi Bucher mit einem RBI-Double, Bastian Kämpfer mit einem RBI-Single und Noam Blickenstorfer mit einem 2-Run Single zum 8-1 aus. Im dritten Inning kamen noch die Runs durch einen RBI-Single von Jasper Freigang und einen 2-Run Single von Fabrizio Bucher hinzu, ehe Pete Nelson im vierten Durchgang mit einem 2-Run Homerun für das Highlight sorgte. Zwar kamen die Unicorns gegen Ende der Partie noch etwas auf, die Challengers brachten den Sieg aber mit 14-10 über die Ziellinie.
Pete Nelson ging in der Offensive mit drei Hits, vier RBI und drei Runs voran, während Jordi Bucher, Bastian Kämpfer und Ben Dickow je zwei Hits erzielten.
Im zweiten Spiel fehlte der jungen Equipe dann aber die Energie, um die Leistung vom Startspiel wiederholen zu können. Einerseits sahen sie gegen den starken Pitcher Ari Lonstein kein Land, nur zwei Hits, andererseits brach auch das Abwehrdispositiv mit nicht weniger als zehn Errors in sich zusammen, sodass ein deutlicher 13-0 Sieg für die Unicorns die logische Folge war. Mit dem Split behalten die Challengers aber mit einem 5-3 Rekord den vierten Rang in der Tabelle, der zur Teilnahme an den Playoffs berechtigen würde.

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