Das Softball-Team gewinnt seine beiden Heimspiele gegen die Luzern Eagles. Vor allem in der Offensive wissen die Challengers mit grosser Kadertiefe zu überzeugen.
Dass auf Seiten der Zürcherinnen gleich mehrere Leistungsträgerinnen nicht zur Verfügung standen, war dem Team kaum anzumerken. Die erfahrenen Kräfte gaben den Team Stabilität und lotsten die jüngeren Spielerinnen erfolgreich durch den Spieltag. Coach Janni Micic sah sich zu diversen Umstellungen gezwungen. Der Lösungsansatz der Challengers erwies sich aber als erfolgreich. Carmen Lutz-Demetz fungierte als Emergency-Pitcher und liess die Offensive der Gäste nicht zur Entfaltung kommen, derweil die Challengers in der Offensive selber Run um Run sammelte. Die erste Partie war deshalb nach dem Minimum von drei Innings dank der Mercy-Rule beim Spielstand von 20-5 bereits vorüber. Lutz-Demetz und Mia Matas erzielten je zwei Hits, Isabelle Tan, Lutz-Demetz und Molly Mullens sorgten für je drei RBI, während Simone Zurschmitten und Amanda Marxer je zwei RBI zum Sieg beisteuerten.
In Spiel zwei hatten die Zürcherinnen mehr zu kämpfen. Das junge Team der Eagles lieferte auch nach einem zwischenzeitlichen 6-18 Rückstand heftigen Widerstand, wobei auch die Challengers Defensive nicht mehr mit derselben Sicherheit agierte, wie noch in der ersten Partie des Tages. Letztlich setzte sich das Heimteam mit 25-16 in fünf Innings durch. Offensiv liessen die Zürcherinnen nichts zu wünschen übrig. Sechs Spielerinnen verzeichneten zwei Hits, wobei Isabelle Tan, Carmen Lutz-Demetz und Neuzugang Lara Müller je ein Triple gelang. Tan häufte fünf RBI an, Müller zeichnete für vier Runs verantwortlich, Alexia Zingg und Amanda Marxer sorgten für je drei RBI und Larissa Balsamo kam bei ihren ersten Plate Appearances der Karriere mit zwei Walks auf Base und scorte zwei Runs.
Die Challengers zeigten eine feine Teamleistung und überraschen mit einer grossen Kadertiefe, welche dem Coach Alternativen bietet und dem Team die Gewissheit gibt, dass es auch ohne einige Leistungsträgerinnen äusserst kompetitiv ist. Dies ist eine schöne Entwicklung.

Das Softball-Team setzt bereits zum Saisonstart ein erstes Ausrufezeichen. Die Challengers teilen sich anlässlich der Reprise der drei letzten Finalserien im Schweizer Softball die Punkte mit dem amtierenden Meister Wittenbach Panthers. Auf eine 5-12 Niederlage im ersten Spiel folgt ein knapper 7-6 Erfolg am Nachmittag.
Das Startspiel verlief, wie es zu erwarten war. Die Wittenbach Panthers gingen früh in Führung, bauten diese bis zum dritten Inning auf 9-3 aus und siegten nach fünf Durchgängen mit 12-5. Den Challengers gelangen in der Offensive nur vier Hits, während die Defense mit sieben Errors nicht auf einem Level war, um die Gäste aus der Ostschweiz gefährden zu können. Carmen Lutz-Demetz und Simone Zurschmitten sorgten für je zwei RBI, während Leandra Simitovic und Anna Zgraggen die weiteren Hits verbuchten.
Spiel 2 bot ein anderes Bild. Zwar gingen die St. Gallerinnen im ersten Inning erneut in Führung, doch diesmal fanden auch die Challengers sofort ins Spiel. Carmen Lutz-Demetz brachte ihr Team mit einem RBI-Double aufs Scoreboard, Leandra Simitovic folgte mit einem Sac Fly und Alexia Zingg gelang nach eineinhalbjähriger Verletzungspause beim Comeback gleich ein Hit. Nach drei Innings stand die Partie 5-5. Und im vierten Inning waren Mia Matas mit einem Bases loaded Walk sowie Anna Zgraggen mit einem Sac Bunt für die erstmalige Führung des Heimteams besorgt. Challengers Pitcherin Karen Heimgartner bereitete den starken Bats der Panthers etwelche Mühe. Zu mehr als dem 6-7 durch einen RBI-Double von Felicitas Schatton kamen Gäste nicht mehr. Dies auch darum, weil Mia Matas im sechsten Inning mit einem spektakulären Diving Catch gegen Panthers Teamleaderin Kim Zehnder den Gegnerinnen die Luft aus den Segeln nahm.
Heimgartner liess in sechs Innings nur vier Hits, einem Run und drei Walks zu bei zehn Strikeouts, während Carmen Lutz-Demetz, Simona Cellar und Simone Zurschmitten je zwei Hits erzielten. Einziger Wemrutstropfen aus Sicht der Challengers war der Ausfall von Marina Vaccaro Brüderli, die sich beim einem Tag Play am Knie verletzte.

Anlässlich der 44. ordentlichen Generalversammlung wurde Taylor McCants erstmals als MVP der Challengers Softballerinnen ausgezeichnet. Sie erzielte eine Batting Average von .455, eine On-Base Percentage von .609, 21 Hits, 14 RBI und 30 Runs mit 11 Extra Basehits.
Die Auszeichnung für den Best Batter ging an Isabelle Tan. Sie beendete das Jahr mit einer Batting Average von .558, 24 Hits, davon 12 Extra Basehits, 29 RBI und 42 Runs. Der Award für den Most Improved Player ging an Molly Mullens. Sie steigerte ihre Batting Average auf .458, die On-Base Percentage auf .508 und trug 22 Hits, 26 RBI und 21 Runs zur Finalqualifikation bei.
Den Award für den Best Pitcher teilten sich Karen Heimgartner und Leandra Simitovic für ihre 18 gemeinsamen Jahre in Blau und Rot. Die beiden Ausnahmespielerinnen kumulierten 164 Wins, 1’610 Strikeouts in 1’853 Innings, feierten je zwei Meistertitel, bestritten sieben Finalserien und nahmen sieben Mal an Europacupturnieren teil.

Die Softballerinnen müssen sich nach einem grossen Kampf dem Titelverteidiger Wittenbach Panthers in vier Spielen beugen. Nachdem sie zunächst einen 0-3 Rückstand noch einmal ausgleichen, sind je zwei Runs im fünften und sechsten Inning letztlich entscheidend. Die Panthers feiers somit ihren zweiten Meistertitel in Serie.
Die Panthers mussten sich den Pokal aber hart erarbeiten. Die Challengers warfen nach zwei knappen Niederlagen vor Wochenfrist am zweiten Tag der Finalserie noch einmal alles in die Waagschale, was sie hatten. Wie schon in Spiel 1 erwischten die Zürcherinnen auch in Spiel 3 den besseren Start. Brachten sie damals einen grossen Vorsprung nicht ins Ziel, ging Spiel 3 mit 6-4 an die Challengers, welche damit die Serie in ein viertes Spiel schickten.
In diesem eröffneten die Panthers in zweiten Inning das Score. Doch die Challengers wollten die Meisterfeier des Gegners unbedingt verhindern. Auch diesen 0-3 Rückstand machten die Challengers wieder wett. Die Entscheidung fiel dann im fünften Inning. Kim Zehnder schlug einen Triple und wurde von Schwester Michelle Zehnder zum 4-3 nach Hause geschlagen. Diese erhöhte wenig später auf 5-3. Die Challengers konnten nicht mehr zusetzen und schafften eine erneute Wende nicht mehr. Dennoch dürfen sie stolz auf ihre Leistung sein. Trotz diverser Absenzen boten sie hartnäckige Gegenwehr. Und wer weiss, wie es gekommen wäre, hätten sie Spiel 1 nach Hause gebracht. Der Konjunktiv nützt im Sport zwar nichts, aber die Challengers dürfen für sich in Anspruch nehmen, die besten Saisonleistungen zu liefern, als es um die Wurst ging.
Damit ist aus Sicht der Challengers die Saison 2023 vorbei. Zwei Meistertitel in der NLA und bei den U15-Cadets sowie die Finalteilnahme der Softballerinnen dürfen sich sehen lassen.
Softball Playoff-Final Wittenbach Panthers (1.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-five: Endstand 3-1
Samstag, 09.09.23, Zürich Klopstockwiese: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 12-13
Samstag, 09.09.23, Zürich Klopstockwiese: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers 10-5
Samstag, 16.09.23, Wittenbach Sonnenrain: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 6-4
Samstag, 16.09.23, Wittenbach Sonnenrain: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers 7-3

Das Softball-Team wächstn mit dem drohenden Saisonende vor Augen nochmals über sich hinaus und gewinnt Spiel drei der best-of-five Finalserie gegen den Titelverteidiger Wittenbach Panthers. Den Challengers gelingt wie vor einer Woche ein hervorragender Start. Diesmal bringen sie eine 5-2 Führung aber ins Ziel und gewinnen mit 6-4.
Damit kommt es gleich im Anschluss in Wittenbach zu Spiel 4. Die Ausgangslage bleibt dieselbe. Für die Challengers heisst es verlieren verboten, die Panthers könnten mit einem Win ihren zweiten Meistertitel in Serie feiern.
Softball Playoff-Final Wittenbach Panthers (1.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-five: Stand 2-1
Samstag, 09.09.23, Zürich Klopstockwiese: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 12-13
Samstag, 09.09.23, Zürich Klopstockwiese: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers 10-5
Samstag, 16.09.23, Wittenbach Sonnenrain: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 6-4
Samstag, 16.09.23, 14.30 Uhr, Wittenbach Sonnenrain: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers

Die Challengers fordern den Titelverteidiger Wittenbach Panthers aufs Äusserste. Das Happy End bleibt ihnen aber verwehrt. Die Panthers führen in der Serie mit 2-0.
Wenig fehlte den Challengers im Startspiel zum grossen Coup gegen den Qualifikationssieger Wittenbach. Die Zürcherinnen starteten fulminant in ihre vierte aufeinanderfolgende Finalserie. Im zweiten Inning übernahmen sie das Kommando. Nach einem Double von Marina Vaccaro Brüderli, reüssierten auch Taylor McCants mit einem RBI-Double und nach einem ersten von unzähligen Pitcherwechseln auf Seiten der Panthers auch Leandra Simitovic mit einem 2-Run Double, ehe auf einen Error und ein RBI-Groundout von Mindy Siemers noch zwei weitere Runs zum 6-3 die Homeplate überquerten. Die Ostschweizerinnen waren sichtlich geschockt, derweil die Challengers im dritten Durchgang noch nachlegten. Sie scorten weitere fünf Runs, wobei ein 3-Run Double von Simone Zurschmitten herausstach. Nach fünf Inning stand es 12-4 für die Zürcherinnen. In der Vorrunde wäre die Partie dank der Mercy-Rule zu Ende gewesen, diese findet aber in den Playoffs der Schweizer Liga keine Anwendung. Zum Leidwesen der Challengers, wie sich noch herausstellen sollte. Denn der amtierende Meister zeigte sich als wahrer Champion. Mit sieben Hits und sieben Runs im sechsten Inning kamen sie zurück ins Spiel und schafften mit einem Walk-off Double in der unteren Hälfte des siebten Innings tatsächlich die Wende zum 13-12 Sieg.
Taylor McCants, Leandra Simitovic und Simona Cellar erzielten allesamt je zwei Hits, während Starting Pitcherin Karen Heimgartner ihr Team, so lange es ging, im Spiel hielt.
Im zweiten Spiel des Tages legten die Panthers zunächst mit 3-0 vor. Was sich im Vergleich zum Opener nicht änderte, war einerseits, dass die Challengers äusserst hartnäckig blieben und andererseits, dass die Panthers den Gegnerinnen mit unzähligen Pitcherwechseln den Rhythmus brechen wollten. Dieser Plan ging jedoch nicht wie gewünscht auf. Den Challengers gelang mit einem RBI-Single von Simone Zurschmitten, einem Bases loaded Walk von Cheyenne La Marr und einem RBI von Marina Vaccaro Brüderli im dritten Inning der Ausgleich. Und selbst als die Ostschweizerinnen im fünften Inning wiederum mit drei Runs in Führung gingen, gelang den Challengers dank einem kostspieligen Error der Panthers nochmals der Anschluss zum 5-6. Letztlich setzten sich die breiter besetzten Panthers aber dennoch mit 10-5 durch. Die stark ersatzgeschwächten Challengers boten ihnen aber lange die Stirn. Zu einem Coup fehlte nur wenig.
Am kommenden Samstag können die Panthers mit zwei Heimspielen den Sack zu machen. Die Challengers werden sich aber nach Kräften zur Wehr setzen.
Softball Playoff-Final Wittenbach Panthers (1.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-five: Stand 2-0
Samstag, 09.09.23, Zürich Klopstockwiese: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers 12-13
Samstag, 09.09.23, Zürich Klopstockwiese: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers 10-5
Samstag, 16.09.23, 11.00 Uhr, Wittenbach Sonnenrain: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers
Samstag, 16.09.23, 13.30 Uhr, Wittenbach Sonnenrain: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers (falls nötig)