Cup-Premiere und 1.Liga-Heimspiel

Am kommenden Wochenende feiert der Swiss Cup sein Revival mit komplett neuem Modus. Und das 1.Liga-Team greift mit einem Heimspiel am Sonntag als letztes Team der Challengers Organisation in die Saison 2024 ein.
Nach über 10 Jahren Pause wird 2024 erstmals wieder ein Swiss Cup ausgetragen. Der Modus wurde komplett überarbeitet. Neu gibt es in einem ersten Teil des Wettbewerbs eine Gruppenphase, in welcher die insgesamt 16 NLA- und NLB-Teams in vier Vierergruppen eingeteilt worden sind und an drei Spieltagen jeder gegen jeden ein Single Game bestreitet. Die beiden jeweils Gruppenersten qualifizieren sich für die KO-Runde, in welcher in Viertelfinal, Halbfinal und Finale der Swiss Cup Sieger ermittelt wird. Diesem winkt eine Teilnahme am European Federations Cup 2025. Das Fanionteam der Challengers trifft anlässlich des ersten Spieltages der Gruppenphase in Therwil auf die zweite Mannschaft der Therwil Flyers. Das Spiel findet am Samstag, 20. April um 14.00 Uhr auf der Therwiler Känelmatt statt. Die zweite Equipe der Challengers trifft in einem Duell von NLB-Teams auf die Zürich Barracudas Academy. Diese Partie findet am Sonntag, 21. April um 11.00 Uhr in Embrach PZ Hard statt.
Am Sonntag, 21. April eröffnet das 1.Liga-Team als letzte Mannschaft der Challengers Organisation die neue Saison. Die dritte Equipe der Challengers empfängt die Zürich Barracudas und die SG Wil Pirates / Zürich Lions im Baseballstadion Heerenschürli. Spielbeginn ist um 10.00 und 15.00 Uhr.

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Erfolgreicher Auftakt für NLB-Team

Im NLB-Team der Challengers ist einiges neu. Mit Farid Bekkali und Martin Strzodka hat ein neuer Coaching Staff das Steuer in der Hand. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, weitere junge Spieler ans Baseball bei den Erwachsenen heranzuführen und jungen Spielern mehr Verantwortung zu übertragen. Schliesslich handelt es sich bei diesen um die zukünftigen Teamstützen der ersten Mannschaft.
Speziell am Saisonauftakt war, dass Bekkali und Strzodka gleich am Opening Day auf ihren alten Verein, die Zurich Barracudas, trafen. Dort zeichneten sie allerdings für das 1.Liga-Team verantwortlich. Die Philosophie mit der Förderung junger Spieler zeichnete sich auch im Lineup ab. Die Coaches vertrauten den Ball Pitcher Florin Kämpfer an, der seinen ersten Opening Day Start für das NLB-Team absolvieren durfte. Dieser fiel mit sieben Walks in drei Innings zwar etwas wild aus, Kämpfer gab jedoch nur einen Hit und drei Runs ab, zwei davon earned, und übergab das Spiel mit einer 5-3 Führung an den Bullpen. Patrick Zöllig sorgte für den ersten Challengers Run der Saison, der von den Zürich Eighters zu den Challengers gestossene Honey Gigato Romero feierte mit einem RBI-Single einen gelungenen Einstand und Oliver Bernet war mit einem 2-Run Double für das 5-3 besorgt. Die Challengers verteidigten diesen Vorsprung und siegten letztlich mit 8-4. Patrick Zöllig holte sich mit den letzten beiden Outs im Spiel den Save.
In Spiel 2 durfte dann Joseph Stotz als Pitcher für die Challengers eröffnen. Die Barracudas hatten ihre Visiere in der Pause zwischen den beiden Partien geschärft und erzielten mit vier Hits im ersten Inning vier Runs. Demgegenüber blieb die Ausbeute auf Seiten der Challengers mit einem RBI-Single von Jack Siemers gering. Stotz löste seine Aufgabe in der Folge gut und ging nach drei Innings mit fünf Hits, fünf Runs, vier earned, zwei Walks und einem Strikeout vom Mound. Dann kam jedoch das vierte Inning, in welchem alle Dämme brachen. Aus sieben Hits, sieben Walks, vier getroffenen Battern und zwei Errors machten die Barracudas 18 Runs, womit die Messe gelesen war.

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Cadets mit Split in Rümlang

Die U15-Cadets holen in der Reprise des letztjährigen U15 Finals in Rümlang einen Split gegen die Kobras. War Spiel 1 eine klare Sache zugunsten der Stadtzürcher, ging Spiel 2 ebenso deutlich an die Zürcher Unterländer.
Die Mission Titelverteidigung ist in den Juniorenklassen noch um einiges schwieriger zu erfüllen als bei den Erwachsenen. Und auch dort ist dies jeweils kein Selbstläufer. Bei den Junioren kommt erschwerend hinzu, dass jeweils altershalber die eine oder andere Teamstütze in der neuen Saison nicht mehr zur Verfügung steht. Bei den Challengers sind allerdings noch einige Meister an Bord. So zum Beispiel Jasper Freigang und Ben Dickow, die im Season Opener einen two-hitter pitchten mit sieben Strikeouts und den Weg für den ersten Saisonsieg freimachten. Die Offensive steuerte zwölf Hits und acht Runs zum ungefährdeten 8-0 Starterfolg bei. Jasper Freigang und Fabrizio Bucher gingen mit je drei Hits voran, während Noam Müller, Ben Dickow und Neuzugang Tyler Smith je zwei Hits erzielten.
Wie schon im letztjährigen Final ging Spiel 2 dann aber in die entgegengesetzte Richtung. Die ersten drei Challengers Pitcher fanden die Strikezone so gar nicht, sodass die Kobras mit zehn Runs aus dem zweiten Inning gingen. Dies erwies sich als genügend grosses Polster, denn die Challengers brachten auch in der Offensive nicht viel zustande, sodass Spiel zwei mit 10-2 an das Heimteam ging.

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Starke Reaktion der Challengers

Einen Tag nach dem missglückten Saisoneröffnungsspiel schlagen die Challengers zurück. Die Antwort fiel eindrücklich aus. Unterlag der Titelhalter am Freitag dem Stadtrivalen Zürich Barracudas noch mit 1-13, drehten die Challengers den Spiess am Samstag um und siegten mit 13-7.
Blieb die Offensive am Vortag praktisch alles schuldig, legten die Challengers diesmal los wie die Feuerwehr. Das Team um Coach Thomas Burger schien den Fehlstart gründlich analysiert und die richtigen Stellschrauben gedreht zu haben. Wie Phönix aus der Asche stand da plötzlich wieder die Meistermannschaft auf dem Platz. Die Challengers eröffneten das Spiel mit Hits von James Sanders, Robert Sedin, Leonel Sosa Marte und Tobias Siegrist und einer raschen 3-0 Führung. Zwar kamen die Barracudas nochmals zurück, denn in der Defense zeigten sich die Challengers auch heute nicht sattelfest, und gingen ihrerseits im vierten Inning mit 5-3 in Front. Wer dachte, dass die drei Runs zu Spielbeginn nur ein kurzes Aufflackern des Heimteams war, sah sich schnell eines Besseren belehrt.
Mit einem RBI-Double durch Ryan Byrne im vierten Inning und einem RBI-Double durch Säntis Zeller im fünften Inning glichen die Challengers die Partie zunächst wieder aus, ehe der MVP der Meistersaison, James Sanders, mit einem 2-Run Double seine Farben mit 7-5 in Führung brachte. Die endgültige Entscheidung fiel im siebten Durchgang. Der Titelverteidiger liess durch Simon Steffen und James Sanders vier weitere Runs folgen. Letztlich produzierte die Offensive 13 Runs mit 18 Hits. Damit lieferten die Challengers eine eindrückliche Reaktion und stempelten mit einem Tag Verspätung auch in der Saison 2024 ein.

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Softballerinnen schlagen Titelhalter

Das Softball-Team setzt bereits zum Saisonstart ein erstes Ausrufezeichen. Die Challengers teilen sich anlässlich der Reprise der drei letzten Finalserien im Schweizer Softball die Punkte mit dem amtierenden Meister Wittenbach Panthers. Auf eine 5-12 Niederlage im ersten Spiel folgt ein knapper 7-6 Erfolg am Nachmittag.
Das Startspiel verlief, wie es zu erwarten war. Die Wittenbach Panthers gingen früh in Führung, bauten diese bis zum dritten Inning auf 9-3 aus und siegten nach fünf Durchgängen mit 12-5. Den Challengers gelangen in der Offensive nur vier Hits, während die Defense mit sieben Errors nicht auf einem Level war, um die Gäste aus der Ostschweiz gefährden zu können. Carmen Lutz-Demetz und Simone Zurschmitten sorgten für je zwei RBI, während Leandra Simitovic und Anna Zgraggen die weiteren Hits verbuchten.
Spiel 2 bot ein anderes Bild. Zwar gingen die St. Gallerinnen im ersten Inning erneut in Führung, doch diesmal fanden auch die Challengers sofort ins Spiel. Carmen Lutz-Demetz brachte ihr Team mit einem RBI-Double aufs Scoreboard, Leandra Simitovic folgte mit einem Sac Fly und Alexia Zingg gelang nach eineinhalbjähriger Verletzungspause beim Comeback gleich ein Hit. Nach drei Innings stand die Partie 5-5. Und im vierten Inning waren Mia Matas mit einem Bases loaded Walk sowie Anna Zgraggen mit einem Sac Bunt für die erstmalige Führung des Heimteams besorgt. Challengers Pitcherin Karen Heimgartner bereitete den starken Bats der Panthers etwelche Mühe. Zu mehr als dem 6-7 durch einen RBI-Double von Felicitas Schatton kamen Gäste nicht mehr. Dies auch darum, weil Mia Matas im sechsten Inning mit einem spektakulären Diving Catch gegen Panthers Teamleaderin Kim Zehnder den Gegnerinnen die Luft aus den Segeln nahm.
Heimgartner liess in sechs Innings nur vier Hits, einem Run und drei Walks zu bei zehn Strikeouts, während Carmen Lutz-Demetz, Simona Cellar und Simone Zurschmitten je zwei Hits erzielten. Einziger Wemrutstropfen aus Sicht der Challengers war der Ausfall von Marina Vaccaro Brüderli, die sich beim einem Tag Play am Knie verletzte.

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Siegreiche Juveniles

Die U12-Juveniles feierten zum Saisonstart einen Sweep bei den Rümlang Kobras. Für viele Spielerinnen und Spieler bei der jüngsten Challengers Equipe war der Opening Day nicht nur der erste Spieltag der Saison 2024 sondern auch gleich das Debut auf einem Baseballfeld.
Die Stadtzürcher zeigten eine famose Leistung und holten sich beim Nachbarn mit 13-5 und 8-5 zwei wertvolle Siege, welche dem jungen Team Selbstvertrauen geben werden für die weiteren Aufgaben.

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Pleite beim Season Opener

Exakt zum Saisonstart der Schweizer Baseballmeisterschaft 2024 hielt der Sommer in Zürich Einzug. Beim Season Opener gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas schien die Sonne für die Challengers jedoch nicht. Es setzte im Startspiel eine klare 1-13 Niederlage ab.
Die Mission Titelverteidigung geht für die Zürich Challengers harzig los. Der Titelhalter präsentierte sich noch sichtlich eingerostet und war dem Lokalrivalen in allen Belangen unterlegen. Das Resultat von 13-1 spricht eine deutliche Sprache, aber auch aufgrund der 13-1 Hits und acht Errors auf Seiten des Heimteams blieben keine Zweifel über den Ausgang der Partie. Zu Beginn bewegten sich die Teams noch auf Augenhöhe. Im dritten Inning gelang den Barracudas mit einem Sacrifice Fly von Nick Fischer durch Simon Brändli der erste Run der Saison. Ein Durchgang später war der Season Opener dann bereits entschieden. Die Barracudas produzierten mit fünf Hits und drei Errors des Gegners sechs Runs zur 8-0 Führung und schauten nicht mehr in den Rückspiegel.
Bei den Challengers stimmte nicht viel zusammen. Das Highlight aus ihrer Sicht war der Outfield Assist durch Left Fielder Jack Siemers auf Home. Zu diesem Zeitpunkt betrug das Defizit bereits sechs Runs. Die Möglichkeit es besser zu machen, bietet sich den Challengers bereits morgen Abend. Um 18.00 Uhr treffen sich die zwei Teams erneut zum Derby im Zürcher Heerenschürli.

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Opening Weekend mit 6 Heimspielen

Am kommenden Wochenende beginnt die neue Baseball- und Softballsaison mit dem Opening Weekend. Den Challengers Fans werden von Freitag bis Sonntag gleich sechs Heimspiele geboten.
Den Anfang macht das NLA-Team, das am Freitag, 12. April um 18.30 Uhr die Mission Titelverteidigung gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas mit einem Nightgame im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen eröffnet. Game 2 dieser Two-Game-Series findet am Samstag, 13. April ab 17.30 Uhr ebenfalls im Heerenschürli mit der offiziellen Challengers Season Opening Party statt.
Am Samstag, 13. April starten auch die Challengers Softballerinnen in die neue Saison. In einer Reprise der letzten drei Finalserien im Schweizer Softball empfangen die Blauroten den Titelhalter Wittenbach Panthers auf der Klopstockwiese in Zürich-Enge. Spielbeginn ist um 11.00 und 13.30 Uhr.
Das NLB-Team eröffnet seine Saison am Sonntag, 14. April im Baseballstadion Heerenschürli. Die stark verjüngte zweite Mannschaft trifft dabei im kleinen Stadtderby auf die zweite Mannschaft der Zürich Barracudas. Die Spiele beginnen um 11.00 und 14.00 Uhr.

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Junioren eröffnen Saison in Rümlang

Für die Juniorenabteilung der Challengers beginnt die Saison 2024 in Rümlang. Sowohl die U12-Juveniles als auch die U15-Cadets spielen am Opening Day gegen die Rümlang Kobras.
Die Begegnungen der U12-Juveniles finden am Samstag, 13. April in Rümlang Rümelbach statt. Die Spiele beginnen um 11.00 und 13.30 Uhr. Zur selben Zeit aber am Sonntag, 14. April kommt es zu den Begegnungen der U15-Cadets zwischen Challengers und Kobras. Bei den Cadets handelt es dabei um das Revival der Finalserien der letzten beiden Jahre.

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Preparation Gamedays

Die Swiss Baseball and Softball Federation hat für die jüngste Altersklasse der U12-Juveniles das im letzten Jahr gestartete Konzept mit Meisterschaftsspielen und parallel dazu speziell organisierten Preparation Gamedays auf die neue Saison hin weiter verfeinert.
In der Schweizer Meisterschaft, bei der das beste Vereinsteam der Saison ermittelt wird, und der Little League, bei der es um die Ermittlung der Schweizer Vertretung am Little League Turnier im polnischen Kutno im Juli geht, steht der Wettbewerb im Vordergrund. Bei den Preparation Gamedays stehen dagegen die individuelle Entwicklung der Kinder und ihre Vorbereitung auf die folgenden Spielklassen im Fokus. Bei diesen offenen Spieltagen für alle interessierten Kinder ist im Gegensatz zu den Meisterschaftsspielen auch keine Lizenz erforderlich. Während in der Meisterschaft die Clubteams gegeneinander antreten, wird an den Preparation Gamedays in gemischten Teams gespielt. Im Coach Pitch wird mit einfachen Regeln gespielt, bei den Live Pitch Events sind die Regeln schon näher an Meisterschaft und Little League Turnieren.
Bei besten äusseren Bedingungen gingen an diesem Wochenende die ersten Preparation Gamedays über die Bühne. Die jüngsten Challengers Spielerinnen und Spieler standen am Samstag beim Live Pitch Turnier in Hünenberg im Einsatz und am Sonntag beim Coach Pitch Turnier in Rümlang. Am kommenden Samstag stehen dann in Rümlang die ersten Meisterschaftsspiele der Saison 2024 auf dem Programm.

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