Die U15-Cadets spielen im Halbfinal gegen die Bern Cardinals gross auf. Den Zürchern gelingt die beste Saisonleistung, die mit dem Einzug in den Final belohnt wird.
Die grosse Figur in Spiel 1 war Jasper Freigang. Dem Pitcher gelang ein No-Hitter mit 13 Strikeouts. In der Offensive sorgten Fabrizio Bucher mit zwei Hits und zwei RBI sowie Jordi Bucher und Philipp Louis mit je drei Runs für den nötigen Run-Support. Yannik Hobi gab nach langer Verletzungspause ein erfolgreiches Comeback mit einem Hit, einem RBI und zwei Runs. Die Challengers führten die Entscheidung im dritten Inning herbei, in dem sie mit sechs Runs auf 8-0 davonzogen. Letztlich gewannen sie 18-0.
Auch in Spiel 2 liessen die Challengers keine Zweifel bezüglich dem Sieger der Partie aufkommen. In den ersten drei Innings scorten sie jeweils fünf Runs, während Jordi Bucher, Ilai Blickenstorfer und Ben Dickow ein gemeinsamer No-Hitter gelang. Derweil liefen die Bats der Challengers heiss. Ihnen gelangen nicht weniger als 20 Hits, wobei Fabrizio Bucher mit fünf Hits, davon vier Doubles, und sechs RBI herausstach. Jasper Freigang und Philipp Louis erzielten je drei Hits, während Noam Müller, Yannik Hobi, Niilo Benz und Ilai Blickenstorfer alle je zwei Hits zum Schlussresultat von 25-4 erzielten.
Im Final treffen die Challengers auf den Lokalrivalen Rümlang Kobras, die sich im anderen Halbfinal knapp mit 6-4 im Entscheidungsspiel gegen die Therwil Flyers durchsetzten.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (1. Ostgruppe) vs. Bern Cardinals (2. Westgruppe), best-of-three: Stand 2-0

Samstag, 02.09.23, Bern Allmend: Bern Cardinals vs. Zürich Challengers 0-18
Samstag, 02.09.23, Bern Allmend: Zürich Challengers vs. Bern Cardinals 25-4

Das erste Spiel der U15 Playoff-Halbfinalserie zwischen den Bern Cardinals und den Zürich Challengrs auf der Berner Allmend musste nach drei Innings beim Stand von 3-3 wegen Regens abgebrochen werden. Die Spiele werden für den kommenden Samstag neu angesetzt.

Die U15-Cadets gewinnen an ihrem letzten Vorrundenspieltag gegen die SG Black Hawks und die Rümlang Kobras. Damit sichern sie sich den ersten Platz in der Ostgruppe und treffen im Halbfinale auf den Zweitplatzierten der Westgruppe. Werd dies sein wird, ist noch offen.
Die Partie gegen die SG Black Hawks gestalteten die Challengers diesmal souverän. Dies war bei früheren Begegnungen in dieser Saison schon anders, aber am Samstag zogen die Challengers auf schnellstem Weg auf 15-0 davon und siegten letztlich mit 22-6. Noam Müller und Fabrizio Bucher kamen auf je drei Hits, Jasper Freigang sammelte mit unter anderem einem 3-Run Homerun vier RBI und Ben Dickow, mit einem 2-Run Homerun, und Jimmy Siemers trugen je drei RBI zum Erfolg bei.
Der Gruppensieg wurde im letzten Spiel zwischen dem Titelverteidiger Rümlang Kobras und dem letztjährigen Finalisten Challengers entschieden. Die Ausgangslage war klar. Der Sieger beendet die Vorrunde auf Rang eins. Zunächst sah es nach einem Erfolg des Heimteams aus. Solana Lutz brachte ihre Farben mit einem 2-Run Double im dritten Inning mit 3-0 in Führung. Doch dann stempelten auch die Challengers ein. RBI-Doubles von Noam Müller und Fabrizio Bucher brachten die Challengers auf 2-3 heran und nach einem Wild Pitch sowie einem Error der Kobras stand es nach drei Innings plötzlich 4-3 für die Gäste. Und die Challengers erhöhten die Pace nochmals. Mit einem RBI-Double von Jasper Freigang und einem RBI-Single von Fabrizio Bucher zogen sie auf 6-3 davon und gingen sogar mit einer 9-3 Führung aus dem vierten Inning. Jasper Freigang pitchte ein Complete Game und liess auch im fünften Inning nichts mehr anbrennen.

Die U15-Cadets haben gegen die Black Hawks keine Mühe und gewinnen zweimal klar. Gleich drei Challengers Akteuren gelingt ein Homerun.
In der ersten Partie war schnell klar, welches Team als Sieger vom Platz gehen wird. Die Challengers lagen nach zwei Innings bereits mit 8-0 in Führung. Diese bauten sie bis zum Schluss gar auf 13-2 aus. Jasper Freigang mit einem 2-Run Homerun im zweiten Inning und Jordi Bucher mit einem 2-Run Homerun im dritten Durchgang sorgten für die offensiven Highlights, während Fabrizio Bucher drei Hits gelangen.
Das Nachmittagsspiel war dann quasi eine Kopie der ersten Begegnung. Diesmal lagen die Challengers nach zwei Innings gar mit dem Maximum von 10-0 in Front. Wieder kamen die Black Hawks erst ganz zum Ende noch zu einigen Runs, was am klaren 16-4 Sieg der Challengers nichts mehr änderte. Ilai Blickenstorfer erzielte im vierten Inning einen 2-Run Homerun. Er gehörte mit zwei Hits und drei RBI zu den Aktivposten, während Noam Müller zwei Hits und drei Runs verbuchte. Müller holte auch den Win mit drei scoreless Innings, in denen er lediglich einen Hit und zwei Walks abgab mit drei Strikeouts.

Die U15-Cadets gehen am Samstag in Wil mit einem Sieg und einer Niederlage vom Platz. Während sie in Spiel 1 von Beginn an in Front lagen, wechselte die Führung in Spiel 2 nicht weniger als sechsmal, mit dem besseren Ende für die Ostschweizer.
Den Gästen aus Zürich gelang ein guter Start, der mit einer 3-0 Führung auch resultatmässig belohnt wurde. In der Folge glich sich das Geschehen etwas aus, nach vier Innings stand es 7-3, ehe die Challengers mit acht Runs im fünften Inning die Entscheidung herbeiführten und letztlich mit 15-7 siegten. Jasper Freigang kam auf drei Hits, davon zwei Doubles, fünf RBI und zwei Runs, Noam Müller erzielte drei Hits, drei RBI und drei Runs und Niilo Benz kam ebenfalls auf drei RBI.
Die zweite Partie des Tages war ein Hin und Her. Nach praktisch jeder Offense wechselte die Führung. Die Zürcher gingen mit einem 4-2 Vorsprung aus dem ersten Inning. Später führten sie mit 9-7 und nach vier Innings nochmals mit 13-10. Im fünften Durchgang erzielten die Wiler sechs Runs, welche die Challengers nicht mehr zu kontern vermochten. Trotz eines Hits von Aaron Schütz und einem Triple von Jordi Bucher, schafften sie nur noch einen Run und unterlagen 14-16. Noam Müller und Philip Louis erzielten je zwei Hits und scorten je drei Runs für die Challengers.

Die U15-Cadets gewinnen am Samstag in Embrach zweimal gegen die Hünenberg Unicorns. Während das erste Spiel ein wahrer Thriller ist, kennt Spiel zwei nur eine Richtung.
Im ersten Spiel erwischten die Gäste aus der Zentralschweiz den besseren Start. Sie besorgten sich in den ersten beiden Innings eine 5-0 Führung. Die Challengers stempelten mit etwas Verspätung auch ein und sorgten in der Folge für einen spannenden Spielverlauf. Philip Louis brachte in der zweiten Hälfte des zweiten Innings den ersten Challengers Run nach Hause, scorte den zweiten und drehte das Spiel mit einem three-Run In-the-park-Homerun im dritten Inning zum 6-5. Den Ausgleich der Unicorns im vierten Ining beantwortete Jordi Bucher mit der erneuten Führung und mit einem RBI-Double brachte Fabrizio Bucher Noam Müller zum 8-6 nach Hause. Den Unicorns vermochten hernach nur noch auf 7-8 zu verkürzen, schafften den Ausgleich aber nicht mehr. Noam Müller holte sich den Win, Philip Louis den Save.
In der zweiten Partie waren die Challengers von Beginn an am Drücker. Nach zwei Innings wies das Scoreboard den reglementarisch maximal möglichen Vorsprung von 10-0 aus, am Ende stand es 14-2 für die Challengers. Philip Louis war mit drei Hits und drei Runs wiederum federführend, während Jasper Freigang und Fabrice Cadalbert je zwei Hits und zwei RBI zum Sieg beitrugen.

Die U15-Cadets wollten nach den zwei Niederlagen am letzten Spieltag zum Gewinnen zurückfinden. Dies ist ihnen am Samstag in Embrach gelungen, wenn auch die Spiele ganz anders als erwartet abliefen.
Denn gegen die bislang noch sieglose SG Blackhawks taten sich die Challengers enorm schwer. Die Blackhawks zeigten offensiv ihre beste Partie der Saison und brachten somit die Challengers an den Rand einer Niederlage. Diese zogen in der zweiten Hälfte des fünften Innings mit einem Walk-off Win den Kopf gerade noch aus der Schlinge und feierten einen nervenaufreibenden 14-13 Erfolg.
In der zweiten Partie des Tages kam es zur Revanche gegen die Hünenberg Unicorns, gegen die den Challengers zwar einen No-Hitter pitchten, aber das Spiel trotzdem mit 1-2 verloren hatten. Wer erneut ein zähes Ringen erwartet hatte, lag jedoch komplett falsch. Die Challengers dominierten in allen Belangen und siegten souverän mit 17-1. (Foto Unicorns)