Auf sportlichem Weg hat das NLB-Team den Einzug in die Zwischenrunde und somit in die Playoffs knapp verpasst. Nun können die Challengers aber dennoch um die NLB-Krone spielen. Die Zürcher erben nämlich den Platz der Hünenberg Unicorns in der Zwischenrunde, die ihr Team nach zwei Forfait-Niederlagen am vergangenen Wochenende Mitte Woche definitiv von der Meisterschaft zurückgezogen haben. Die Clubleitung hat intern nach Disziplinarmassnahmen hart durchgegriffen und nimmt die Konsequenz eines vorzeitigen Saisonaus aufgrund zu weniger übrigbleibender Spieler in Kauf. Die Technische Kommission der Swiss Baseball and Softball Federation hat nun entschieden, dass die Challengers als fünftplatziertes Team nachrücken dürfen.
Für die Challengers bedeutet dies, dass sie bereits morgen Samstag in Hünenberg gegen die Lausanne Indians antreten müssen bzw. dürfen. Anfang August kommt es dann noch zu zwei Nightgames gegen die Zürich Barracudas Academy und danach zu einem Playoffduell mit entweder den Wil Pirates oder der zweiten Mannschaft der Zürich Barracudas.
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NLB-Team erbt Playoffplatz
Zwei Stadtderbys als Nightgames
Die Baseballsaison 2025 halt ein weiteres Highlight bereit. Am Freitag- und Samstagabend stehen sich die Zürich Challengers und die Zürich Barracudas zu einer 2-Game Series im Baseballstadion Heerenschürli gegenüber.
Da nach der Zwischenrunde nur die beiden besten Teams den Einzug in den Playoff-Final schaffen, stehen die derzeit drittplatzierten Challengers arg unter Zugzwang, um den Rückstand auf das Spitzenduo Barracudas und Therwil Flyers zu verringern. In den beiden Partien der Vorrunde unterlagen die Challengers dem Stadtrivalen allerdings zweimal klar. Die Spiele beginnen am Freitag wie auch am Samstag um 18.30 Uhr.
Am Samstag empfangen die Challengers Softballerinnen zudem die Luzern Eagles auf der Klopstockwiese zu einem Heimspiel. Während die Challengers auf dem dritten Rang liegen und stramm Kurs auf die Playoffplätze nehmen, befinden sich die Zentralschweizerinnen noch im Fernduell mit den Bern Cardinals um den vierten Platz. Beim Hinspiel in Luzern gab es für beide Teams einen Sieg, was ein spannendes Duell erwarten lässt. Spielbeginn ist um 11.00 und 13.30 Uhr auf der Klopstockwiese in Zürich-Enge.
Challengers ohne Fortüne
Den Challengers war am Samstag das Wettkampfglück nicht hold. Im Vergleich mit den Luzern Eagles unterlagen sie in Spiel 1 mit 5-7 und im zweiten Spiel des Tages gaben sie eine 8-3 Führung preis just in dem Moment, als die Partie wegen Regens abgebrochen werden musste.
Die Zentralschweizer schafften es etwas überraschend auf Kosten der Wil Pirates in die Zwischenrunde. Am Samstag auf dem Heerenschürli zeigten sie allerdings, dass dies absolut seine Richtigkeit hatte. Den Gästen gelangen in den ersten beiden Innings je drei Runs und sie brachten die zwischenzeitliche 6-2 Führung letztlich auch ins Ziel. Die Challengers scorten im ersten Inning zwei Runs nach einem Walk bei geladenen Bases von Leonel Sosa Marte und einem RBI-Groundout von James Sanders. Ein RBI-Groundout von Florin Kämpfer brachte im zweiten Durchgang das 3-6 und im fünften Inning schafften sie den Anschluss. Nach einem Double von Kämpfer und einem Single von Säntis Zeller kam das Heimteam mit einem RBI-Groundout von Ryan Byrne und einem Wild Pitch auf 5-6 heran. Doch gegen Relief Pitcher Fernando Baez Aybar gelang den Challengers nichts Zählbares mehr, sodass die Partie mit 5-7 verloren ging. Damit dürfte der Einzug in den Playoff-Final realistischerweise in weite Ferne rücken.
Besser lief es den Zürchern im Nachmittagsspiel. Sie führten schnell mit 5-0 und wiesen auch vor dem letzten Inning noch einen komfortablen 8-3 Vorsprung vor. Doch die Eagles schafften in extremis noch den Ausgleich. Aber anstatt dass die Challengers in der unteren Hälfte des siebten Innings den Walk-off Sieg hätten anstreben können, öffnete der Himmel seine Schleusen, weshalb die Partie ohne zahlbares Ergebnis abgebrochen werden musste.
Challengers empfangen Eagles
Am kommenden Samstag empfangen die Challengers die Luzern Eagles zum ersten Doubleheader der Zwischenrunde. Um den Anschluss an die beiden Spitzenteams Therwil Flyers und Zürich Barracudas halten zu können, müssen die Challengers beide Partien gewinnen. Ende Mai gab es in Luzern allerdings einen Split. Gespielt wird um 11.00 und 14.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli.
Mit dem neuen Modus für die Saison 2025 kommt es nach der Vorrunde zur Teilung in der Tabelle. Die Teams auf den Rängen 1 bis 4 spielen um den Einzug in den Playoff-Final, für den sich die zwei besten Teams dieser Zwischenrunde qualifizieren. Der letztjährige B-Ligist Luzern verdrängte etwas überraschend die Wil Pirates in die Platzierungsrunde der Teams auf den Rängen 5 bis 7, die später in der Saison mit den vier besten Teams der NLB um den NLB-Meistertitel spielen werden.
Split bei den Flyers
Die Challengers bleiben in Schlagdistanz mit dem Spitzenduo in der Baseball NLA. Nach einer klaren Niederlage im ersten Spiel zeigen die Zürcher in der zweiten Partie eine starke Reaktion und holen sich mit 10-5 verdient den Split.
Den Zürchern gelang der Start in den Tag gar nicht. Während die Flyers Offensive rasch in Fahrt kam, fanden die Gäste nicht ins Spiel und mussten sich mit drei Hits begnügen. Damit war kein Staat zu machen. Das Spiel endete mit 12-0 für das Heimteam vorzeitig. Nach der Pause hatten sich die Challengers gefunden. Angeführt von Pitcher Tate Stone-Frisina, der in fünf Innings nur vier Hits und einen Run abgab bei einem Walk und elf Strikeouts, übernahmen die Gäste früh das Kommando. Carlos Nepomuceno eröffnete das Score mit einem RBI-Single im ersten Durchgang. Im vierten Inning machten sie die entscheidende Differenz. Nach einem Single von Ryan Byrne stand es 3-0, Carlos Nepomuceno liess einen 2-Run Double folgen, ehe James Sanders mit einem RBI-Double, Leonel Sosa Marte mit einem RBI-Single und Noam Blickenstorfer mit einem RBI-Double den Zürchern eine 8-0 Führung organisierten.
Nepomuceno lieferte drei Hits und vier RBI, James Sanders kam ebenfalls auf drei Hits mit zwei RBI, während Ryan Byrne, Säntis Zeller und Leonel Sosa Marte je zwei Hits erzielten.
Softball-Leader zu stark für Challengers
Nach zuletzt starken Leistungen werden die Challengers vom Tabellenführer Wittenbach entzaubert. Die Ostschweizerinnen lassen so gut wie nichts zu und entführen zwei Siege aus Zürich.
Im Vormittagsspiel zeigten beide Teams in der Defense diverse spektakuläre Spielzüge. Und auch die beiden Pitcherinnen, Felicitas Schatton auf Seiten der Panthers und Anouchka Michel bei den Challengers, zogen einen guten Tag ein. So konnten sich die Offensivabteilungen nicht entfalten. Die Gäste aus der Ostschweiz hatten über alles gesehen aber leichte Vorteile, was in einen verdienten 7-0 Sieg mündete.
In der zweiten Partie des Tages gingen die Panthers zwar erneut 1-0 in Führung. Doch die Challengers hatten nun auch ihre Momente in der Offensive. So brachte Marianne Aellen mit einem 2-Run Double Karen Hendren und Simone Zuschnitten nach Hause. und drehte die Partie. Nach drei Innings stand es 2-2 unentschieden. Doch dann kam es zum Bruch bei den Challengers. Aus sechs Hits und zwei Errors machte der Tabellenerste acht Runs und entschied die Partie. Die Challengers Offensive hatte an diesem Samstag zu wenig Durchschlagskraft, sodass am Schluss mit 4-15 eine weitere klare Niederlage resultierte.
Cadets unterliegen Kobras klar
Bei den U15-Cadets kam es zum Abschluss der Vorrunde in Rümlang nochmals zu einem Zürcher Derby. Dabei blieben die Challengers in beiden Partien gegen die Rümlang Kobras chancenlos.
Schon die erste Partie verlief ziemlich einseitig. Die Challengers schafften es wiederholt nicht, in der Defensive aus den Innings zu kommen, konnten aber selber in der Offensive mit lediglich vier Hits zu wenig Druck erzeugen. Letztlich resultierte eine klare 8-19 Niederlage. Einsames Highlight war der Grand Slam von Fabrizio Bucher im vierten Inning. Das zweite Spiel des Tages zeigte ein unverändertes Bild. Auch da amen die Kobras mit 13-2 zu einem klaren Sieg.
Softball-Team empfängt den Leader
Am Samstag kommt es auf der Klopstockwiese in Zürich-Enge zum Softball-Duell zwischen den Challengers und den Wittenbach Panthers. Der Leader hat bis dato erst ein Spiel verloren und bezwang die Challengers im Hinspiel Mitte Mai zweimal. Die Zürcherinnen hielten jedoch zumindest die erste Begegnung lange offen und unterlagen nur knapp mit 7-9. Die Spiele finden um 11.00 und 13.30 Uhr statt.
Auch die U15-Cadets sind am Samstag im Einsatz. Für die Challengers kommt es dabei zum Lokalderby gegen die Rümlang Kobras. Die Spiele finden um 11.00 und 13.30 Uhr in Rümlang Rümelbach statt.
In der Baseball NLA treten die Challengers am Sonntag die Reise zum Leader an. Die Zürcher treffen in Therwil auf den amtierenden Meister Therwil Flyers. Die Challengers haben den Einzug in die Zwischenrunde bereits sichergestellt. Für sie geht es darum, den Anschluss an die beiden Topteams Therwil und Zürich Barracudas nicht zu verlieren. Nach der Zwischenrunde erreichen nämlich nur die zwei besten Teams direkt den Playoff-Final. Die Spiele sind um 11.00 und 14.00 Uhr in Therwil Känelmatt.
NLB-Team rettet einen Win
Im entscheidenden Duell um Rang vier in der Tabelle standen sich am Sonntag die Challengers und die Zürich Barracudas Academy gegenüber. Nach einem Blowout in Spiel 1, das die Barracudas vorzeitig mit 22-2 gewannen, retteten sich die Challengers mit sieben Runs im sechsten Inning mit 12-11 über die Ziellinie.
Im Startspiel lief es den Challengers überhaupt nicht. Sie liessen vieles vermissen, was ihnen in den letzten Partien so gut gelungen war. Insbesondere hatten die Pitcher immense Probleme, die Strikezone zu finden, sodass die 18 abgegebenen Walks das Endresultat von 2-22 schon weitgehend erklären. Für die Challengers kamen Jasper Freigang und Patrick Zöllig auf je zwei Hits.
Auch in Spiel 2 sah es lange nach einer Niederlage für die Challengers aus. Die Academy führte im sechsten Inning bereits mit 11-5, ehe dem Heimteam das Wunder noch gelang. Mit vier Hits, zwei Walks mit geladenen Bases und aggressivem Baserunning drehten die Challengers das Spiel und gingen mit 12-11 in Führung. Den Barracudas blieb noch ein Angriff, um wieder auszugleichen, aber Pitcher Jack Siemers pitchte zwei Strikeouts, ehe Catcher Fabrizio Bucher den gegnerischen Baserunner mit einem Caught Stealing out machte und das Spiel beendete.
Mit diesem Last Minute Sieg verbessern sich die Challengers für den Moment in den vierten Run und überholen die Lausanne Indians, die beide Spiele gegen die Zürich Lions verloren haben. Die Lausanner treten in einer Woche aber noch beim Tabellenschlusslicht Therwil Flyers an und haben die Chance, die Challengers noch aus den Top vier zu verdrängen.
Zwei Niederlagen für die Cadets
Die U15-Cadets trafen am Samstag in Hünenberg auf die SG Pirates. Für die Challengers gab es gegen die Ostschweizer nichts zu holen. Beide Partien gingen klar verloren.
Die ersten Runs des Tages gingen auf das Konto der Stadtzürcher. Fabrizio Bucher und Len Blickenstorfer sorgten mit RBI-Singles für das 2-0. Doch schon nach zwei Innings lagen die Blauen mit 2-7 im Hintertreffen, am Ende stand es 6-14. Obschon den Zürchern in der Offensive acht Hits gelangen, gab es nichts zu holen. Einerseits hatten sie mit dem aggressiven Baserunning der Pirates Mühe, andererseits liessen diese keinen einzigen Run auf den Bases stehen und holten so das Maximum aus ihren Chancen heraus. Fabrizio Bucher und Olin Davison erzielten je zwei Hits für die Challengers.
Auch Spiel 2 ging gut los für die Challengers. Zwar ging zunächst die SG Pirates mit 3-0 in Führung, die Challengers antworteten aber mit fünf Runs. Fabrizio Bucher verkürzte mit einem Homerun auf 2-3, Len Blickenstorfer und Moor Müller folgten mit RBI-Singles und nach einem Error stand es 5-3 für die Zürcher. Die Ostschweizer liessen sich davon aber nicht beirren. Sie hielten die Pace hoch, während die Challengers ihr Pulver schon weitgehend verschossen hatten. So wurde auch die zweite Partie zu einer klaren Angelegenheit mit einem 20-7 Sieg für die Pirates. Fabrizio Bucher ging 3-von-3 mit zwei RBI und zwei Runs, während Moor Müller zwei Hits und zwei RBI gelangen.