Die Playoff-Halbfinals in der NLA sind auf dem schnellstmöglichen Weg entschieden. Während Qualifikationssieger Therwil Flyers seine Halbfinalserie gegen die Wil Devils mit 3-0 Siegen gewann, setzen sich die Zürich Challengers im Derby gegen die Zürich Barracudas nach einem 7-2 Erfolg in Spiel 3 ebenfalls mit 3-0 durch.
Nach zwei überzeugenden Auftritten am vergangenen Wochenende und einer 2-0 Führung im Rücken wollten die Challengers nichts mehr anbrennen lassen. Jedenfalls waren auch in Spiel 3 von Beginn weg parat. Schon im ersten Inning sorgte ein RBI-Groundout von Dawson Dullnig für die Führung, ehe Carlos Nepomuceno und Nick Siemers im zweiten Inning je auf einen Wild Pitch scoren konnten und Adam Greenberg bei geladenen Bases mit einem Walk auf 4-0 stellte. Mehr war für den erneut glänzend aufgelegten Starting Pitcher Stefan Haltmeier eigentlich auch gar nicht nötig. Haltmeier lieferte wie schon in Spiel 1 sieben starke Innings ab, in denen er den Barracudas nur gerade zwei Hits zugestand bei sieben Strikeouts und nur gerade 82 Pitches. Letztlich gewannen die Challengers mit 7-2. Im Final treffen sie auf den ewigen Rivalen Therwil Flyers.
Nick Siemers führte die Offensive mit drei Hits an, Leonel Sosa Marte und Carlos Nepomuceno erzielten beide je zwei Hits und Sosa Marte und Adam Greenberg verbuchten je zwei RBI. Mit dem glatten 3-0 Erfolg in der Serie glichen die Challengers ausserdem den Head-to-Head Vergleich mit dem Stadtrivalen seit 1994 gerechnet auf 65-65 Siege aus.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (3.) vs Zürich Challengers (2.), Endstand 0-3 (best-of-five):
Spielplan:

Samstag, 27. August, Zürich Heerenschürli, Game 1: Barracudas vs. Challengers 3-9
Sonntag, 28. August, Zürich Heerenschürli, Game 2: Challengers vs. Barracudas 7-4
Samstag, 03. September, Zürich Heerenschürli, Game 3: Barracudas vs. Challengers 2-7

Die Challengers unterstreichen ihre Ambitionen mit einem überzeugenden Auftritt in Spiel 1 am Samstagabend. Mit einer soliden Darbietung am Sonntagnachmittag doppeln sie nach und führen in der best-of-five Halbfinalserie gegen die Zürich Barracudas nach dem ersten Wochenende mit 2-0 Siegen.
Der Vorrundenzweite blies gleich im ersten Schlagdurchgang zur Attacke. Ein Single von Ryan Byrne und ein Bunt Single von Robert Sedin gefolgt von einem Sacrifice Fly von Leonel Sosa Marte sorgten schon für den ersten Run. Und nach einem Double von Dawson Dullnig und einem 2-Run Single von Adam Greenberg wies das Scoreboard bereits eine 3-0 Führung aus. Dullnig und Greenberg waren auch im dritten Inning massgeblich daran beteiligt, dass der Vorsprung der Challengers auf 5-0 anwuchs, während im siebten Inning auf ein Groundout von James Sanders zwei weitere Runs scorten und Säntis Zeller nach einem Bases Loaded Walk auf 8-0 stellte.
Stark spielte auch die Defensive auf. Starting Pitcher Stefan Haltmeier gab in sieben Innings lediglich drei Hits und einen Walk ab bei fünf Strikeouts, derweil vorab Robert Sedin und Leonel Sosa Marte gleich reihenweise sehenswerte Plays ablieferten, deretwegen sich das Kommen allein schon lohnte. Dawson Dullnig produzierte drei Hits und drei Runs, Leonel Sosa Marte erzielte drei Hits und zwei Runs und Adam Greenberg totalisierte drei RBI.
Der besseren Start in Game 2 am Sonntagnachmittag gelang dann aber den Barracudas. Nach drei Innings lagen sie 3-1 vorne. Im vierten Inning erreichte dann auch der Angriff der Challengers Betriebstemperatur. Nach einem Single von Robert Sedin gelang Leonel Sosa Marte mit einem RBI-Double das 2-3 und Dawson Dullnig sorgte mit einem RBI-Groundout für den Ausgleich. Erneut Sosa Marte war im fünften Durchgang für die erste Challengers Führung besorgt, die Barracudas kamen aber umgehend wieder zum 4-4 Ausgleich.
Die Entscheidung fiel dann im siebten Inning. Robert Sedin brachte seine Farben nach einem Wild Pitch wiederum in Front und ein RBI-Double von Adam Greenberg war gleichbedeutend mit dem 6-4. Sosa Martes Sac Fly im achten Inning sorgte für das 7-4.
Pitcher Dawson Dullnig lieferte ein famoses Complete Game ab, in welchem er dem Gegner lediglich fünf Hits und zwei unearned Runs zugestand und starke neun Strikeouts erzielte.
Am kommenden Samstag kommt es um 18.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli zu Spiel 3 dieser best-of-five Serie. Im anderen Halbfinale liegt der Titelverteidiger und Qualifikationssieger Therwil Flyers gegen die Wil Pirates nach zwei Spielen ebenfalls mit 2-0 Siegen vorne.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (3.) vs Zürich Challengers (2.), Stand 0-2 (best-of-five):
Spielplan:

Samstag, 27. August, Zürich Heerenschürli, Game 1: Barracudas vs. Challengers 3-9
Sonntag, 28. August, Zürich Heerenschürli, Game 2: Challengers vs. Barracudas 7-4
Samstag, 03. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli, Game 3: Barracudas vs. Challengers
Sonntag, 04. September, 14.00 Uhr, Zürich Heerenschürli, Game 4 (falls nötig): Challengers vs. Barracudas
Samstag, 10. September, 18.00 Uhr, Zürich Heerenschürli, Game 5 (falls nötig): Barracudas vs. Challengers

Die Challengers setzen sich am letzten Vorrundenspieltag gegen die Bern Cardinals zweimal durch. In beiden Spielen gelingen ihnen früh die entscheidenden Runs.
Die junge Berner Equipe erwies sich jedoch als zäher Gegner. Sie hätte mit zwei Siegen noch den Sprung in die Playoffs schaffen können und warfen deshalb alles in die Waagschale. Allerdings waren die Challengers nicht in Geberlaune. Im Gegenteil. Sie nutzten die Fehler der Berner Defense gnadenlos aus und scorten im zweiten und dritten Inning vier unearned Runs. Zuerst war Dawson Dullnig nach zwei Berner Errors für zwei RBI besorgt, im dritten Durchgang führte ein Error direkt zu einem Run und Leonel Sosa Marte erhöhte auf 4-0.
Diese Führung reichte dem glänzend aufgelegten Starting Pitcher Stefan Haltmeier. Er liess in sieben Innings nur einen Run bei sechs Hits, gab keinen Walk ab und erzielte starke zehn Strikeouts. Ryan Byrne holte in den letzten zwei Inning seinen dritten Save der Saison. In der Offensive waren Robert Sedin und Säntis Zeller mit zwei Hits erfolgreich.
In Spiel zwei zeigten sich die Zürcher an der Platte äusserst geduldig. Konsequent nutzten sie jede Unzulänglichkeit in der Berner Defense aus. Nachdem im ersten Inning Robert Sedin und Leonel Sosa Marte mit zwei RBI-Singles das Score eröffneten, stellte Simon Steffen mit einem Bases loaded Walk auf 3-0. Im zweiten Inning sorgten ebenfalls bei geladenen Bases zwei Hit by Pitches, ein Wild Pitch, ein Walk, ein Walk und ein Error zu einer komfortablen 9-0 Führung. Zwar verkürzten die Gäste noch auf 6-10, ihre Aufholjagd wurde jedoch nach sechs Innings durch den Regen gebremst, der zum vorzeitigen Spielabbruch führte.
Robert Sedin und Leonel Sosa Marte schafften bis zum Wolkenbruch zwei Hits, während James Sanders seinen zweiten Win der Saison und Denyo Benz seinen ersten Save in der NLA holte. Benz gab in zwei Innings keinen Hit, keinen Walk und nur einen unearned Run ab und erzielte zwei Strikeouts.
Am kommenden Samstagabend starten die Challengers in die Playoff-Halbfinals gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas nach dem Modus Best-of-five.

Während das Softball-Team noch am Women’s Premiere Cup im italienischen Bollate engagiert ist, steht für das Fanion-Team der Herren am Samstag, 20. August der letzte Doubleheader der Vorrunde auf dem Programm. Die Challengers empfangen dabei um 13.00 und 16.00 Uhr die Bern Cardinals im Baseballstadion Heerenschürli.
Die Challengers beenden die Vorrunde auf jeden Fall auf dem zweiten Platz, auch der Halbfinal-Gegner für die Playoffs steht mit dem Stadtrivalen Zürich Barracudas bereits fest. Für die Bundesstädter hingegen geht es noch um einen möglichen Einzug in die Playoffs. Die Cardinals liegen nämlich aktuell im fünften Rang, könnten aber mit zwei Siegen noch die Wil Pirates überflügeln.

Die Hünenberg Unicorns verlangen den Challengers alles ab, gehen zweimal in Führung, erzielen 15 Hits und doch gehen die Zürcher als Sieger vom Platz.
Der Spielverlauf glich demjenigen des letzten Aufeinandertreffens zwischen den beiden Teams fast gänzlich. Die Gäste waren bei ausgezeichneter Spiellaune und feuerten einen Hit um den anderen in den Zürcher Abendhimmel. Die 4-0 Führung wussten die Challengers aber schon im dritten Inning wettzumachen. Ein RBI-Double von Leonel Sosa Marte, gefolgt von einem RBI-Single von Vladimir Morgan de la Rosa und einem RBI-Single von Dawson Dullnig glichen die Partie auf 4-4 aus.
Es waren dann jedoch die Zentralschweizer, die mit zwei Runs zum 6-4 die Führung erneut an sich rissen. Erst als bei ihrem bis dato starken Starting Pitcher Manuel Lopez Martinez das Gas so langsam ausging, wechselten die Vorteile auf Seiten der Challengers. Diese zeigten sich äusserst effizient. Nach dem 5-6 durch James Sanders brachte Säntis Zeller mit einem 2-Run Single seine Farben erstmals in Führung und nach einem Error der Unicorns Defense stand es 8-6 für die Challengers.
Doch auch die Defensive des Heimteams erwies sich an diesem Abend nicht als sattelfest. Mit zwei unearned Runs ermöglichten sie den Unicorns den erneuten Ausgleich, konnten aber im nächsten Angriff mit drei Runs ihrerseits die Fehler ausmerzen. James Sanders scorte nach einem Wild Pitch das 9-8 und Dawson Dullnig setzte mit einem 2-Run Triple zum Schlussresultat von 11-8 ein Ausrufezeichen ans Ende der Partie.
Bevor am 27. August die Playoff-Halbfinals beginnen, steht für die Challengers am kommenden Samstag noch der letzte Spieltag der Vorrunde auf dem Program. Sie empfangen um 13.00 und 16.00 Uhr die Bern Cardinals im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich Schwamendingen.

Den Challengers gelingt im vierten Stadtderby der Saison gegen die Zürich Barracudas der vierte Sieg. In den Playoff-Halbfinals könnte es zu einem Wiedersehen kommen.
Zwar legten die Barracudas im ersten Inning gleich einmal zwei Runs vor, das Heimteam zeigte sich davon aber wenig beeindruckt und holte sich bei erstbester Gelegenheit die Führung. Nach einem Sac Fly von Leonel Sosa Marte brachte Nick Siemers mit einem 2-Run Single seine Farben in Front. Die Gäste glichen die Partie im vierten Inning wieder aus, aber erneut wussten die Challengers zu antworten. Im fünften und sechsten Inning zogen sie entscheidend auf 8-3 davon. Ein Error im fünften Inning sowie ein RBI-Single von Dawson Dullnig brachten das 5-3, im sechsten Durchgang bauten die Challengers nach einem Error für zwei Runs und einem Sac Fly von Ryan Byrne  die Differenz auf fünf Runs aus, die auch am Schluss mit dem Resultat von 10-5 Bestand hatte.
Pitcher Simon Steffen holte sich mit starken sieben plus Innings, seinem längsten Outing der Saison, den siebten Win. Er gab fünf Runs und sieben Hits ab bei zwei Walks und sechs Strikeouts. Ryan Byrne schloss das Spiel für seinen zweiten Save der Saison ab, während in der Offensive Robert Sedin mit zwei Hits und drei RBI herausstach.
Am 13. und am 20. August bestreiten die Challengers ihre letzten drei Vorrundenspiele. Gemäss aktuellem Tabellenstand würden sich die beiden Stadtrivalen in den Playoff-Halbfinals wiederum gegenüberstehen.