Für die Challengers ist der letzte Vorhang in der Saison 2016 gefallen. Die Zürcher unterliegen auch im dritten Spiel der best-of-five Halbfinalserie den Therwil Flyers. Wie schon in Spiel 1 haben sich die Zürcher vor allem selber geschlagen. Vier Errors und drei kostspielige Fehler im Baserunning kosteten sie die Partie, in der sie bis zum letzten Inning 5-4 vorne lagen. Von Beginn an in Führung, verpassten es die Challengers aber, einerseits den Gegner auf grösserer Distanz zu halten und andererseits selber eine grössere Lücke zu schaffen. Nach dem 1-0 im ersten Inning, erhöhten die Zürcher das Score zunächst auf 3-1, später gar auf 5-2, liessen den Gastgeber aber bei Spielhälfte durch zwei unearned Runs wieder auf 5-4 herankommen. Als das Team von Headcoach Robert Sedin im neunten Inning eine Situation mit zwei Runnern auf Base bei null Outs ungenutzt verstreichen liess, zeichnete sich das Ende bereits ab. Die Flyers nutzten dieselbe Ausgangslage in der zweiten Hälfte des letzten Durchgangs. Ihre einzige Führung des Tages zum 6-5 war gleichbedeutend mit dem Walk-off Sieg.
Damit endete wie die vergangene auch diese Saison im Halbfinale mit 0-3. Erneut hätten die Challengers zumindest zwei der drei Partien gewinnen können, diesmal gar müssen. Dass sie es wiederum nicht getan haben, zeigt, dass sie zwar nah dran sind an den Branchenleadern, aber eben doch noch nicht ganz dort.
NLA Playoff-Halbfinal (best-of-five): Zürich Challengers vs. Therwil Flyers 0-3

Spiel 1, Samstag, 10. September: Therwil Flyers vs. Zürich Challengers 4-3 (10 Inn.)
Spiel 2, Sonntag, 11. September: Zürich Challengers vs. Therwil Flyers 3-7
Spiel 3, Samstag, 17. September: Therwil Flyers vs. Zürich Challengers 6-5

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Die Challengers sind nach dem ersten Halbfinalwochenende nur noch eine Niederlage vom Saisonende entfernt. Die Flyers gewannen beide Partien.
Spiel 1 der best-of-five Halbfinalserie zwischen den Therwil Flyers und den Challengers bot bereits alles, was das Baseballherz begehrt. Einzig das Ende war nicht nach dem Geschmack der Zürcher. Nachdem das Spiel beim Stand von 3-3 in die Extra-Innings ging, gelang nämlich den Flyers in der zweiten Hälfte des 10. Innings der Walk-off Win.
Ganz anders, jedoch mit gleichem Ausgang, verlief Spiel 2 am Sonntag. Die Flyers starteten mit fünf Hits und vier Runs fulminant ins erste Inning. Diese Hypothek wog für die Zürcher zu schwer. Jedes Mal, wenn die Challengers den Rückstand verkürzten, stellten die Flyers den alten Abstand umgehend wieder her. Folgerichtig siegten sie mit 7-3 und liegen in der Serie bereits mit 2-0 vorne.
NLA Playoff-Halbfinal (best-of-five):

Spiel 1, Samstag, 10. September: Therwil Flyers vs. Zürich Challengers 4-3 (10 Inn.)
Spiel 2, Sonntag, 11. September: Zürich Challengers vs. Therwil Flyers 3-7
Samstag, 17. September, 14.00 Uhr, Therwil Känelmatt: Therwil Flyers vs. Zürich Challengers
Samstag, 24. September, tbd, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Therwil Flyers (falls nötig)
Sonntag, 25. September, 14.00 Uhr, Therwil Känelmatt: Therwil Flyers vs. Zürich Challengers (falls nötig)

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Die Challengers setzen sich in der best-of-three Viertelfinalserie gegen die Luzern Eagles mit 2-0 Siegen durch und sichern sich damit die Qualifikation für den Halbfinal.
Allerdings war der Weg dorthin mit reichlich viel Drama gepflastert, die Regie hätte von Alfred Hitchcock sein können. Es waren die Gäste, die das Score mit zwei Runs im dritten Inning eröffneten. Den Challengers gelang aber postwendend mit drei Runs die Antwort. Während jedoch die Zürcher es verpassten, die Führung zu erhöhen, beförderte Adam Greenberg einen Pitch über die Right Field Wall zum 4-3 für die Innerschweizer. Diesem Defizit liefen die Challengers bis ins neunte Inning hinterher, als ihnen doch noch der Lucky Punch zum 4-4 glückte, der die Partie in Extra-Innings sandte. Im elften Inning gelang Tobias Siegrist mit zwei Outs nach einem 0-2 Count ein Walk und kurz darauf scorte er von der ersten Base den winning Run, nachdem Robert Sedin den Ball über den Left Fielder schickte.
Nach der emotionalen Achterbahnfahrt in Spiel 1 blieben die Höhepunkte in der zweiten Begegnung weitgehend aus. Die Pitcher mit ihren Abwehrreihen dominierten die Partie beidseits. Carlos Nepomuceno eröffnete mit einem RBI-Double das Score, die Eagles schafften aber zunächst den Ausgleich und später gar das 2-1. Die Challengers blieben im Angriff weitgehend blass, selbst eine Bases loaded Situation blieb ungenutzt. Aber auch die Gäste konnten den Deckel nicht drauf machen, sodass auch zu Beginn des letzten Durchgangs nur ein Run Differenz bestand. Und tatsächlich drehten die Zürcher das Spiel erneut. James Sanders brachte den tying Run auf Base, stahl die nächste Base und erzielte auf einen Hit von Robert Sedin den umjubelten Ausgleich. Die Challengers waren nun noch einen Hit vom Halbfinale entfernt. Es blieb letztlich Säntis Zeller vorbehalten, mit einem Walk off-Single die Serie zu beenden.
In der anderen Viertelfinalserie kamen die sechstplatzierten Bern Cardinals gegen den Tabellendritten Sissach Frogs ebenfalls zu einem 2-0 Erfolg. Die als Aussenseiter in die Serie gegangenen Berner gewannen mit 7-4 und 9-8. Die Challengers treffen im Halbfinale nun auf die Therwil Flyers, während die Bern Cardinals gegen die Zürich Barracudas antreten werden.
NLA Playoff-Viertelfinal (best-of-three): Zürich Challengers vs. Luzern Eagles 2-0

Spiel 1, Sonntag, 4. September: Luzern Eagles vs. Zürich Challengers 4-5 (11 Inn.)
Spiel 2, Sonntag, 4. September: Luzern Eagles vs. Zürich Challengers 2-3

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Nachdem am vergangenen Wochenende die letzten Nachtragspartien ausgetragen wurden, kann es nun auch in der NLA mit den Playoffs losgehen. Die Challengers, welche die Vorrunde auf Rang vier abschlossen (12-8), treffen im Viertelfinale im Baseballstadion Heerenschürli auf die fünftplatzierten Luzern Eagles (11-9). In dieser Saison standen sich die beiden Teams am 18. Juni ebenfalls im Heerenschürli bereits einmal gegenüber. Dabei gewannen beide Teams je ein Spiel, die Challengers Spiel 1 mit 6-4, die Eagles Spiel 2 mit 5-4. Es darf also eine sehr ausgeglichene Serie erwartet werden. Spiel 1 und 2 der best-of-three Serie werden am Sonntag, 4. September um 11.00 und 14.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli ausgetragen.
NLA Playoff-Viertelfinal (best-of-three):

Sonntag, 4. September, 11.00 Uhr, Heerenschürli: Luzern Eagles vs. Zürich Challengers
Sonntag, 4. September, 14.00 Uhr, Heerenschürli: Luzern Eagles vs. Zürich Challengers
Samstag, 10. September, 14.00 Uhr, Reussbühl: Zürich Challengers vs. Luzern Eagles (falls nötig)

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Die Challengers holten sich am Samstag beim Nachholspiel in Bern gegen die Cardinals einen 5-3 Sieg. Da die Luzern Eagles ihre beiden Nachtragspartien gegen den Tabellenführer Therwil Flyers verloren, geht der Heimvorteil in der best-of-three Viertelfinalserie zwischen den Challengers und den Eagles an die Zürcher. Diese startet somit am kommenden Sonntag, 4. September mit Spiel 1 und 2 im Baseballstadion Heerenschürli. Die Challengers beenden die Vorrunde mit dem Erfolg vom Samstag mit zwölf Siegen bei acht Niederlagen im vierten Schlussrang.

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