Am Samstag kommt es im Baseballstadion Heerenschürli zur Begegnung Challengers gegen Cardinals. In einem der Klassiker im Schweizer Baseball liegt die Favoritenrolle diesmal bei den Challengers. In der Vergangenheit war dies nicht immer so. Zwar führen die Challengers den Direktvergleich seit 1995 mit 70-62 Siegen an, insbesondere in den Playoffs erwiesen sich die Cardinals aber oft als unüberwindbares Hindernis, zuletzt 2020. Spielbeginn ist um 11.00 und 14.00 Uhr.
Der Sonntag steht ganz im Zeichen der Junioren. Die U15-Cadets empfangen in Rümlang die SG Pirates. Die Begegnungen mit den Ostschweizern beginnen um 11.00 und 13.30 Uhr in Rümlang Rümelbach.
Derweil reisen die U12-Juveniles in die Zentralschweiz, wo sie auf den Gastgeber SG Eagles/Unicorns und die Therwil Flyers treffen. Die Spiele beginnen um 10.00 und 12.30 Uhr in Luzern-Reussbühl Hinterruopigen.
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Challengers empfangen Cardinals im Heerenschürli
Erste Challengers-Siege 2023
Nachdem es bei den Seniors am Opening Day Niederlagen abgesetzt hatte, sorgen die U15-Cadets am Samstag für die ersten zwei Wins der Saison 2023 für die Challengers Organisation. Sie siegen beim amtierenden U15-Meister Rümlang Kobras mit 15-3 und 14-5.
Den Kobras fehlten im Vergleich zum Vorjahrsfinal altersbedingt einige der damaligen Leistungsträger, darunter auch die gesamte Pitching Rotation. Doch auch die Challengers hatten, wie bei den Juniorenklassen üblich, einige Abgänge zu verzeichnen. Im Gegensatz zu den Kobras wirkten die Blauen jedoch schon erstaunlich gefestigt.
Die Gäste legten von Beginn weg richtig los. Jordi Bucher eröffnete die Saison gleich mit einem Single und stand damit am Anfang der in den ersten Innings maximal erlaubten fünf Runs. Ein Walk, ein Hit-by-Pitch, ein RBI-Double von Fabrizio Bucher, ein RBI-Groundout von Ben Dickow und ein Single von Yannik Hobi führten zum 5-0. Im gleichen Stil ging es weiter. Niilo Benz scorte auf einen Sac Fly von Jordi Bucher, Noam Müller brachte it einem RBI-Single Ilai Blickenstorfer nach Hause und nach einem Single von Ben Dickow stand es bereits 10-0. Diesen Vorsprung brachten die Challengers sicher über die Distanz.
Jasper Freigang liess in vier Innings zwei Runs und zwei Hits zu mit sieben Strikeouts und fünf Walks, Ben Dickow gelangen bei seinem Debut in einer Challengers Uniform zwei Hits und drei RBI und Noam Müller, Jasper Freigang und Fabrizio Bucher scorten allesamt drei Runs.
Titelhalter Rümlang vermochte in der zweiten Begegnung des Tages mit 2-0 erstmals in Führung zu gehen. Die Challengers antworteten jedoch umgehend mit drei Hits und fünf Runs. Und sie erhöhten im zweiten Inning gar auf 9-2. Aaron Schütz war für das 6-2 besorgt, gefolgt von einem Bunt Single von Jordi Bucher, auf welchen Philip Louis scoren konnte. Die Kobras verkürzten in der Folge auf 4-9, Fabrice Cadalbert stand mit dem 10-4 darauf am Anfang eines weiteren fünf Run-Innings der Challengers, die letztlich sicher mit 14-5 gewannen.
Ben Dickow erzielte erneut drei RBI, während Jordi Bucher und Jasper Freigang je zwei Hits und drei Runs produzierten. Der Win gin an Fabrizio Bucher, während Ilai Blickenstorfer die letzten drei Innings für seinen ersten Save der Saison pitchte und dabei einen Run, keinen Hit und fünf Walks abgab bei vier Strikeouts.
Auswärtsspiele für die Challengers
Am kommenden Wochenende stehen die Challengers ausnahmslos auswärts im Einsatz. Den Anfang machen die U15-Cadets, die am Samstag, 22. April in Rümlang gegen die Kobras zu ihrem Season Opener antreten werden. Spielbeginn in Rümlang Rümelbach ist um 11.00 und 13.30 Uhr.
Eine Auswärtsreise steht auch auf dem Programm der NLA-Baseballer. Diese treffen am Sonntag, 23. April im sankt gallischen Wil auf die Pirates. Die Spiele im Wiler Lindenhof beginnen um 11.00 und 14.00 Uhr.
Ebenfalls ein Auswärtsspiel gibt es für das Softball-Team. Die Challengers spielen am Sonntag, 23. April in Bern gegen die Cardinals. Die Begegnungen zweier Verlierer des Opening Days beginnen um 11.00 und 13.30 Uhr auf der Berner Allmend.
Opening Day abgesagt
Die Saisoneröffnung im Schweizer Baseball vom Samstag, 1. April im Baseballstadion Heerenschürli muss wegen des nicht bespielbaren Feldes abgesagt werden. Die Finalreprise vom Vorjahr zwischen den Zürich Challengers und den Therwil Flyers kann nicht stattfinden. Das nach der nassen letzten Märzwoche und den zeitweise starken Regenfällen vom Freitagnachmittag durchnässte Terrain lässt keine Partien zu. Wann die Spiele nachgeholt werden, steht noch nicht fest. Vom Spielplan her der frühestmögliche Termin wäre der 22. Juli.
Ebenfalls abgesagt ist auch die Saisoneröffnung des NLB-Teams vom Sonntag, 2. April. Die zweite Equipe der Challengers wäre an ihrem Opening Day auf die Barracudas Academy getroffen. Auch hier steht eine Neuansetzung der Partien noch aus. Gleiches gilt für den ersten Spieltag der U15-Cadets, der am Sonntag hätte in Wil stattfinden sollen.(Foto Stadt Zürich)
Rang 2 am letzten Hallenturnier vor dem Opening Day
Die U15-Cadets bestritten am Samstag in Therwil ihr letztes Hallenturnier der Off-Season, bevor die Saison auf dem grünen Rasen startet. Die Challengers belegten dabei den guten zweiten Rang.
Nachdem es am letzten Turnier in Rümlang den schwächsten Auftritt der Hallensaison der Cadets abgesetzt hatte, zeigten sich die Challengers im Baselbieter Leimental wieder deutlich verbessert. Zwar verschliefen die Zürcher das erste Inning gegen den Gastgeber noch, was letztlich den Sieg in dieser Partie und wohl gar den Turniersieg kostete, danach aber steigerten sie sich kontinuierlich. Mit einem Sieg gegen die Geneva Dragons entschieden die Challengers das Duell um Rang zwei für sich.
Bereits am Sonntag, 2. April geht für die Blauen die neue Saison los. Sie treffen dabei auf dem Wiler Lindenhof auf die Wil Pirates.
Hallenturnier in Rümlang
Nach diversen tollen Erfolgen bei den Hallenturnieren des Winters setzte es für die Challengers Junioren beim Turnier in Rümlang in beiden Altersklassen einen Dämpfer ab.
Die U12-Juveniles gingen mit einer ganz jungen Equipe an den Start. Die kurze Spieldauer vermochte nicht gerade zu einem guten Spielfluss beitragen. Nach knappen Niederlagen gegen die Rümlang Kobras mit 1-2 und die Wil Devils mit 3-5 und einer Klatsche gegen die Therwil Flyers kamen im vierten Spiel gegen die Bern Cardinals endlich auch die Bats der Challengers in Fahrt. Da die Zeit für das dritte Out aber nicht mehr reichte, zählte das Inning nicht mehr. Es ging der Stand von 4-4 in die Wertung. Das ergab in der Endabrechnung den 4. Rang.
Bei den U15-Cadets passte für einmal nichts zusammen. Der Finalist der Vorwoche von Embrach klassierte sich beim zweiten Zürcher Unterländer Turnier innert Wochenfrist für einmal im letzten Rang. Am kommenden Sonntag ist für die Cadets bereits das erste Freundschaftsspiel auf Rasen geplant. Dieses findet in Therwil statt gegen die Flyers.
Erfolgreiche Junioren in Embrach
Die Challengers Junioren setzen ihre guten Leistungen in dieser Hallensaison fort. Am Turnier in Embrach am Samstag erreichen die U15 Cadets den Final, die U12 Juveniles holen gar den Turniersieg.
Die jüngste Equipe der Challengers trat gleich mit acht Neulingen in Embrach an. Gestützt durch die vier “Veteranen” zeigten die Challengers aber starke Spiele. Nach einem Unentschieden gegen die Kobras, gab es einen klaren Sieg gegen die SG Rainbow/Lions und dann einen hauchdünnen 7-6 Sieg gegen die SG Vikings/Devils, womit der Finaleinzug sichergestellt werden konnte. Im Finalspiel standen sich erneut die SG Vikings/Devils und die Challengers gegenüber. Und wieder ging das Spiel mit 2-1 knapp an die Zürcher.
Bei den U15 Cadets waren mit den Rümlang Kobras, dem Gastgeber Black Hawks und den Challengers nur drei Teams am Start. Die Blauen verpassten den Turniersieg denkbar knapp, indem sie im Finalspiel den Kobras nach Extra-Innings unterlagen. Am 19. März steht für die Challengers in Therwil bereits ein erstes Freundschaftsspiel draussen auf dem Programm.
Vorrundengegner bei den Junioren bekannt
Die Swiss Baseball and Softball Federation hat die Gruppeneinteilungen für die Nachwuchsligen bekannt gegeben. Die Challengers spielen bei den U15 Cadets in der Ostgruppe gegen die Hünenberg Unicorns, die Rümlang Kobras, die SG Black Hawks und die SG Pirates. Die Vorrunde umfasst acht Spieltage, am 27. August beginnen die Playoffs.
Bei den U12 Juveniles sind die elf Teams in drei Gruppen eingeteilt worden. Die Challengers stehen in der nur drei Teams umfassenden Zentralgruppe und treffen an den drei geplanten Spieltagen auf die Therwil Flyers und die SG Unicorns/Eagles. Das Final Four Turnier um den Titel des Schweizermeisters findet am 17. oder 18. Juni statt.
Für die Altersklasse U12 sind zusätzlich, wie an der Ligasitzung vom vergangenen Dezember vereinbart, sogenannte Preparation Games in gemischten Teams geplant, bei denen für erfahrenere Juveniles mit live Pitching nach Little League Regeln gespielt wird, beziehungsweise für jüngere Juveniles Coach Pitch.
Cadets gewinnen auch Hallenturnier in Wil
Die U15-Cadets runden das Jahr mit dem dritten Turniersieg en suite ab. Sie schlagen am Samstag in Wil die Rümlang Kobras und die Wil Pirates und gestalten somit die letzten wettkampfmässigen Spiele der Challengers Organisation im Jahr 2022 siegreich. Die Challengers feiern damit nach den Turniersiegen in Embrach und Zürich den dritten Erfolg in Serie.
Trotz leider nur drei teilnehmenden Teams kamen die Junioren dank einer Spieldauer von 40 Minuten letztlich auf ordentlich Einsatzzeit. Die Challengers stellten bis auf wenige Ausnahmen eine sichere Defense, die mit einigen schönen Plays glänzte, und auch im Batting konnten die Spieler von Headcoach Oliver Freigang durchaus überzeugen. Zu ihren ersten Einsätzen mit den Cadets kamen Len Blickenstorfer und Maor Müller, die ihre Sache sehr gut machten und ihren Teil zum Erfolg beitragen konnten. Eine schöne Randnotiz – und durchaus sinnbildlich für die Nachwuchsszene im Schweizer Baseball – gab es nach dem Finalspiel. Die teilnehmenden Spieler teilten sich untereinander neu auf und absolvierten in gemischten Teams noch ein Freundschaftsspiel.
Auch die U12-Juveniles beendeten das Jahr mit dem Turnier in Wil. Das aus vielen Rookies bestehende junge Team schlug sich ebenfalls achtbar und konnte wieder einiges dazulernen. Auch im neuen Jahr geht es zunächst mit Hallenturnieren weiter. Der nächste Termin steht am 29. Januar in Bern an.
Cadets verteidigen Titel am eigenen Hallenturnier
Beim 7. Challengers Juniorenhallenturnier wiederholen die U15 Cadets den Turniersieg vom Vorjahr. Im Finalspiel gab es gegen die Therwil Flyers einen 8-7 Walk-off Win. Die U12-Juveniles beenden ihr Turnier auf Rang vier.
Den Anfang auf dem Zürcher Hönggerberg machten die U12-Juveniles. Das junge und noch wenig erfahrene Team der Challengers bekundete vor allem in der Offensive zu Beginn einige Mühe. Gegen die Rümlang Kobras setzte es eine 2-3 Niederlage ab, bevor es gegen die Devils / Pirates ein 0-10 absetzte. Erst im letzten Spiel beim 5-8 gegen die Therwil Flyers gelang den Challengers offensiv mehr, am vierten Schlussrang änderte dies jedoch nichts. Der Turniersieg ging an die Devils / Pirates, welche im Entscheidungsspiel die Rümlang Kobras mit 8-1 bezwangen.
Am Nachmittag betraten die U15-Cadets die Bühne in der Sporthalle des ASVZ. Die Challengers legten dabei los wie die Feuerwehr. Im Startspiel besiegten sie die Rümlang Kobras gleich mit 14-4. Im Spiel gegen die Wil Pirates ging es ähnlich los, letztlich mussten die Challengers aber froh sein, dass die Zeitregel ihren 7-4 Sieg rettete. Mit den zwei Erfolgen stand der Finaleinzug bereits fest. In diesem warteten die Therwil Flyers, die ihre beiden Spiele ebenfalls gewannen. Die Challengers gingen mittels Eichhörnchen-Taktik in Front. Mit drei Runs im ersten Inning und je einem Run im zweiten und vierten Inning gingen die Challengers 5-2 in Führung. Die Flyers glichen aber mit einem 3-run Homerun wieder aus und gingen im sechsten und letzten Inning gar mit 7-5 in Führung. Dem Heimteam blieb noch ein Angriffsrecht. Und dieses nutzten die Challengers zu einem 8-7 Walk-off Win.
Nach der erfolgreichen Titelverteidigung in Zürich geht es am 17. Dezember mit dem Hallenturnier in Wil weiter.