Nach zwei ausgeglichenen Spielen am letzten Wochenende nahm Spiel 3 einen einseitigen Verlauf. Die Challengers verschliefen den Start komplett und fanden nie mehr ins Spiel zurück. Folgerichtig gingen die Barracudas mit 11-3 als Sieger vom Platz und führen in der Serie mit 2-1.
Schlechter hätte die Partie für die Gäste nicht beginnen können. Zwei Hits, zwei Walks und vor allem zwei Errors bedeuteten schon im ersten Inning eine Hypothek von fünf Runs. Und im zweiten Durchgang ging es im selben Stil weiter. Die Challengers schafften kaum ein reibungsloses Out, die Folge war ein in der Höhe verheerender 0-9 Rückstand. Lediglich drei Runs davon waren earned. Erst jetzt normalisierte sich das Geschehen, für die Challengers zu spät. Im fünften Inning wurde es für die Barracudas dann erstmals gefährlich, als die Challengers bei null Outs die Bases füllten. Die Ausbeute blieb mit nur einem Run aber auch hier bescheiden. Und auch ein Inning später schaute nach einem Interference-Entscheid nur ein Run heraus. So kamen die Barracudas zu einem nie gefährdeten Sieg.
Es gab aber auch Positives zu notieren. Zu überzeugen wussten Jesus Martinez mit drei Hits und zwei RBI’s, Säntis Zeller mit zwei Hits und einem RBI und Relief Pitcher Thomas Blank, der in 4.2 Innings lediglich zwei Runs – einer davon earned – und sechs Hits abgab. Insgesamt braucht es von den Challengers aber eine klare Leistungssteigerung, wenn die Saison nicht schon morgen Sonntag vorbei sein sollte.
Im zweiten Halbfinale steht es zwischen dem Titelverteidiger Therwil Flyers und den Luzern Eagles 2-1.
NLA Playoff-Halbfinal (best-of-five): Stand 1-2

Spiel 1 – Freitag, 15. September: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 12-10
Spiel 2 – Samstag, 16. September: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-1
Spiel 3 – Samstag, 23. September: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 3-11
Spiel 4 – Sonntag, 24. September, 14.00 Uhr, Heerenschürli: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Spiel 5 – Samstag, 30. September, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

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Die Best-of-five Halbfinalserie zwischen den Challengers und den Zürich Barracudas steht nach zwei Partien 1-1. Nach dem Sieg der Challengers in einem eher wilden Startspiel, setzen sich am Samstag die Barracudas in einer hochklassigen Partie mit 4-1 durch.
Hatten die Challengers am Vorabend noch 13 Hits abgeliefert, setzte ihnen der Gästepitcher Evan Brisentine am Samstag arg zu. Er gab nur vier Hits und einen Walk ab, womit die Runproduktion der Challengers entsprechend litt. Unter diesen Umständen hätten sie einiges Wettkampfglück benötigt, um die Partie zu gewinnen und die Serie auf 2-0 zu stellen. Dieses war ihnen allerdings nicht hold. Die Runs zum 0-2 und 0-3 im sechsten Inning kassierten sie auf einen Wild Pitch und einen Balk und als sie endlich auch mit den Bats begannen Betrieb zu machen, hätte eigentlich mehr als nur ein Run im achten Inning herausschauen müssen. Da nutzte letztlich auch die starke Vorstellung von Pitcher Sandy Patrone nichts, der vier Runs – nur zwei davon earned – und acht Hits abgab bei einem Walk und acht Strikeouts.
Damit steht die Serie 1-1 unentschieden und scheint den erwartet engen Verlauf zu nehmen. Spiel 3 und 4 finden am kommenden Wochenende im Heerenschürli statt. In der zweiten Halbfinalserie steht es ebenfalls 1-1. Der Titelverteidiger Therwil Flyers gewann Spiel 1 gegen die Luzern Eagles mit 12-6, die Zentralschweizer kamen mit einem 9-8 Erfolg aber zum Gleichstand.
NLA Playoff-Halbfinal (best-of-five):

Spiel 1 – Freitag, 15. September: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 12-10
Spiel 2 – Samstag, 16. September: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-1, Stand 1-1
Spiel 3 – Samstag, 23. September, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Spiel 4 – Sonntag, 24. September, Heerenschürli: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Spiel 5 – tbd, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

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Die Challengers können das Startspiel in der Best-of-five Halbfinalserie gegen die Zürich Barracudas mit 12-10 gewinnen. Sie lagen zwar meist im Hintertreffen, vermochten die Partie aber im siebten Inning zu drehen.
Es ging optimal los für den Dritten der Vorrunde. Nach einem Lead-off Double von Tobias Siegrist brachte Robert Sedin mit einem 2-Run Homerun sein Team sofort in Führung. Die Barracudas hatten allerdings eine passende Antwort parat und zogen sofort wieder gleich. Und im dritten Durchgang zogen sie gar auf 7-3 davon. Die Challengers verpassten es, aus dem Inning zu kommen, während die Offensive des Heimteams weiter auf allen Zylindern lief. Das Team von Headcoach Robert Sedin steckte allerdings nicht auf. Es konnte zunächst den Rückstand halbieren, um dann im siebten Inning vollends die Wende zu schaffen. Drei Hits, vier Walks und ein Error führte zu fünf Runs und einer 12-9 Führung. Die Barracudas brachten im neunten Inning zwar den tying Run bis auf die zweite Base, aber Tobias Siegrist gab mit seinem fünften Strikeout den Sieg nicht mehr aus den Händen.
In einer Partie mit insgesamt 30 Hits stachen Robert Sedin mit vier und Vladimir Mordan de la Rosa mit drei aus einer starken Challengers Offensive heraus. Beide verbuchten zudem wie auch Carlos Nepomuceno und Gabriel Holguin jeweils zwei RBI’s. Bereits am Samstag um 17.00 Uhr geht die Serie im Baseballstadion Heerenschürli mit Spiel 2 weiter.
NLA Playoff-Halbfinal (best-of-five):

Spiel 1 – Freitag, 15. September: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 12-10, Stand 1-0
Spiel 2 – Samstag, 16. September, 17.00 Uhr, Heerenschürli: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Spiel 3 – Samstag, 23. September, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Spiel 4 – Sonntag, 24. September, Heerenschürli: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)
Spiel 5 – tbd, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

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Derby History
Nachdem sich die Challengers im Wild Card Game gegen die Sissach Frogs durchsetzen konnten, wartet nun im Halbfinale mit den Zürich Barracudas der Stadtrivale. Die Best-of-five Serie beginnt am Freitagabend im Baseballstadion Heerenschürli.
Im direkten Duell steht es in dieser Saison 2-2. Die beiden Partien Mitte Mai gingen an die Challengers, Ende Juni gewannen dann die Barracudas zweimal. Ebenfalls sehr ausgeglichen ist die Bilanz in den Direktbegegnungen seit 1994. Von bisher 100 Partien gewannen die Challengers deren 48, die Barracudas 52.
NLA Playoff-Halbfinal (best-of-five):

Spiel 1 – Freitag, 15. September, 18.30 Uhr, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Spiel 2 – Samstag, 16. September, 17.00 Uhr, Heerenschürli: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Spiel 3 – Samstag, 23. September, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Spiel 4 – Sonntag, 24. September, Heerenschürli: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)
Spiel 5 – tbd, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

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Die Challengers haben das Wild Card Game gegen die sechstplatzierten Sissach Frogs mit 7-1 gewonnen und qualifizieren sich somit für die Playoff-Halbfinals, wo sie in einer best-of-five Serie auf den Stadtrivalen Zürich Barracudas treffen werden.
Die Partie gegen die Frogs war lange Zeit eine zähe Angelegenheit. Die Starting Pitcher Daniel Traina und Andrea Girasole liessen nichts anbrennen. Einzig den Challengers gelang im dritten Inning dank eines RBI-Doubles von Spielercoach Robert Sedin ein Run. Im sechsten Inning gelang aber den Gästen der Ausgleich, als Stephan Wick seinen Kollegen Taylor Eichhorst über die Platte brachte. Das Spiel war wieder völlig offen. Aber die Challengers konnten nochmals einen Gang höher schalten. Thomas Blank brachte seine Farben in der zweiten Hälfte des sechsten Innings wieder in Front und im siebten Durchgang erhöhten die Zürcher gar auf 4-1 mittels Sac Fly von Vladimir Mordan de la Rosa und dank eines Errors der Baselbieter Defense. Im achten Inning schafften die Challengers mit drei weiteren Runs auch die letzten Zweifel aus dem Weg.
Die Halbfinals gegen die Barracudas werden mit einem Doubleheader am kommenden Samstag auf dem Heerenschürli eröffnet.

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Die Challengers hätten beim Tabellenführer Therwil Flyers zwei Siege benötigt, um die Chance auf die direkte Halbfinalqualifikation aufrecht zu erhalten. Gegen den Branchenleader war allerdings nichts zu holen.
Der Titelhalter war für die Zürcher in beiden Partien eine Nummer zu gross. Die Resultate lassen jedenfalls keine Diskussionen zu. Mit 3-9 und 1-10 zogen die Challengers zweimal deutlich den Kürzeren. Damit beendet das Team von Headcoach Robert Sedin die Vorrunde mit 14 Siegen und 10 Niederlagen auf dem dritten Rang. In den Pre-Playoffs kommt es nun zu einem Decider mit den Sissach Frogs um den Einzug ins Halbfinale. Würden sich die Challengers gegen die Oberbaselbieter durchsetzen, würde als Belohnung eine Halbfinalserie mit dem Stadtrivalen Zürich Barracudas warten.

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Für die Challengers verkam die Nachtragspartie gegen die Wil Devils zum wettkampfmässigen Training. Ohne Mühe setzten sich die Zürcher mit 19-1 gegen das Tabellenschlusslicht durch.
Es dauerte nicht lange, bis der Motor der Challengers auf allen Zylindern lief. Im ersten Inning gab es zunächst zwar nur einen Run durch Carlos Nepomuceno, der von Jesus Martinez RBI-Single profitierte. Im zweiten Durchgang erhöhten sie jedoch im Nu auf 8-0 unter anderem Dank eines 2-Run-Doubles von Robert Sedin. Im fünften Inning äufneten die Zürcher ihr Punktekonto um weitere zehn Einheiten, womit die Partie im sechsten Inning mit 19-1 endete.
Robert Sedin führte mit vier Hits – davon zwei Doubles – und vier RBI’s die Offensive an, aber auch die nach längerer Absenz zurückgekehrten Jesus Martinez mit drei Hits und vier RBI’s und Partick Zöllig mit zwei Hits und drei RBI’s trugen ihren Teil zum Sieg bei. Den Win holte sich Thomas Blank, der drei Shutout Innings pitchte und nur zwei Hits abgab bei zwei Strikeouts. Am Samstag steht für die Challengers in Therwil zum Abschluss der Vorrunde das Duell mit dem Tabellenführer Therwil Flyers an.

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Die Challengers empfangen am Mittwochabend die Wil Devils zu einem Nightgame um 18.30 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli. Es wird dies das letzte Heimspiel vor den Playoffs sein, denn die Challengers werden zum Abschluss der Vorrunde am Samstag in Therwil beim Leader gastieren. Sollten die Challengers ihre drei verbleibenden Partien gewinnen, würden sie eine kleine Chance auf Rang zwei und damit die vorzeitige Halbfinalqualifikation aufrecht erhalten. Am Sonntag treffen die zweitplatzierten Zürich Barracudas auf die Bern Cardinals.

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Die Challengers schafften es nicht, den Rückstand auf die zweitplatzierten Zürich Barracudas zu verringern. Gegen die Luzern Eagles erreichte das Team von Headcoach Robert Sedin lediglich eine Punkteteilung.
Ein besseres Ergebnis vergaben die Zürcher schon in Spiel 1, das sie dem Gastgeber mit 7-11 überlassen mussten. In Spiel 2 hingegen konnten die Challengers dann immerhin Schadensbegrenzung betreiben, indem sie sich mit 6-2 durchsetzten. Am Mittwoch kommt es zu einem Nightgame gegen die Wil Devils im Baseballstadion Heerenschürli.

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Die Challengers erfüllten im Nachtragsspiel am Mittwochabend gegen den Tabellenletzten Wil Devils die Pflicht. Die Zürcher gewannen gegen die Devils mit 14-6 und festigen damit den dritten Platz in der Tabelle mit einem 12-7 Rekord. Die Zürcher bekundeten zu Beginn einige Mühe mit den Gästen aus der Ostschweiz. Erst im dritten Inning konnte das Team von Headcoach Robert Sedin einen frühen Rückstand korrigieren und erst ab dem sechsten Inning sorgten die Challengers für klare Verhältnisse. Am Sonntag geht die Reise nach Luzern, wo die Zürcher einen Doubleheader gegen die Eagles bestreiten werden.

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