Die Challengers kehren gleich mit zwei Siegen aus der Bundesstadt zurück nach Zürich. Sie brennen mit sieben Homeruns und 34 Hits ein Offensivfeuerwerk ab und gewinnen mit einer überzeugenden Teamleistung mit 8-4 und 14-9.

Im September unterlagen die Challengers den Cardinals in der Playoff-Halbfinalserie noch sang- und klanglos mit 0-3. Die Zürcher verzeichneten seither diverse gewichtige Abgänge, während Francisco Perez über den Winter von Bern ins Kader der Challengers wechselte. Er hatte den Zürchern im Herbst besonders auf den Zahn gefühlt.

Die Gäste sprühten vor Tatendrang. Eine Aufwärmphase brauchten sie an diesem heissen Sonntag auf der Berner Allmend nicht. Leonel Sosa Marte und James Sanders gingen schon im ersten Inning “deep” und sorgten für eine 3-0 Führung. Im dritten Inning tat Säntis Zeller es ihnen gleich und Sosa Marte gelang im zweiten At bat der zweite 2-Run Homerun zum 6-1. Pitcher Tobias Siegrist hielt den Vorsprung mit seiner Defense bis im achten Inning, als die Cardinals ihrerseits mit einem Triple und einem 2-Run Homerun von Michael Lüscher auf 4-6 verkürzten. Doch Carlos Nepomuceno erstickte die Hoffnungen des Heimteams mit einem 2-Run Double zum Endstand von 8-4 im Keim.

Siegrist holte den Win mit einem complete Game. Er gab dabei vier Runs und acht Hits ab bei elf Strikeouts und keinem Walk. Neben Sosa Marte mit seinen zwei Homeruns und vier RBI, gelangen Säntis Zeller drei Hits, während James Sanders, Carlos Nepomuceno, Vladimir Mordan de la Rosa und Thomas Burger alle zwei Hits erzielten.

In Spiel 2 gerieten die Zürcher zunächst allerdings in Rücklage. Bevor Francisco Perez seinen ersten Run im Dress der Challengers scorte, stand es bereits 0-4 aus ihrer Sicht. Anschliessend brachten Leonel Sosa Marte mit einem RBI-Single und Vladimir Morgan de la Rosa mit einem RBI-Double die Gäste auf 3-4 heran. Es lief allerdings noch nicht rund bei Pitcher Luis Mateo Jimenez und seiner Defense. Auch im dritten Inning mussten sie den Cardinals zwei Runs zugestehen und lagen somit wieder mit 3-6 zurück.

Doch die Challengers Offensive war so richtig heiss gelaufen. Um ein Inning mit drei Homeruns zu finden, muss man in der Vereinshistorie weit zurückblättern. An diesem Sonntag aber geschah genau dies. Säntis Zeller, Leonel Sosa Marte und Carlos Nepomuceno taten etwas für die Clubgeschichte – und für den Score. Diese 7-6 Führung gaben sie darauf nicht mehr her. Im Gegenteil. Die Challengers scorten in jedem Inning weitere Runs und gewann letztlich mit 14-9.

Am Ende hatte jeder Challengers Spieler mindestens einen Hit und von den total 21 Hits gingen gleich vier aufs Konto von James Sanders. Francisco Perez, Säntis Zeller und Vladimir Morgan de la Rosa hatten alle je drei Hits, Leonel Sosa Marte, Carlos Nepomuceno und Nick Siemers erzielten alle je zwei Hits.

Auf den Tag neun Monate nach dem letzten Ernstkampf durften die Challengers – endlich – wieder zu einem Meisterschaftsspiel antreten. Sie dürfen mit ihrem Rendement zufrieden sein. Mit dem Ergebnis auch. Sie schlagen den Aufsteiger Hünenberg Unicorns mit 6-5.

Nach langer Wettkampfpause, nicht einmal ein Freundschaftsspiel war vor dem Opening Day möglich, wussten die Teams nicht, wo sie stehen. Dies galt für das Heimteam, das im Vergleich zum Vorjahr nicht weniger als fünf Stammspieler verlor, dies galt aber genauso für den Aufsteiger, bei dem im Infield nicht weniger als fünf ehemalige Challengers Spieler aufliefen. Der Start gelang den Zürchern weit besser. James Sanders scorte auf einen passed ball den ersten Run und Thomas Burger sorgte mit einem 2-Run Single für eine 3-0 Führung nach dem ersten Inning. Diese bauten die Challengers bis zum vierten Durchgang häppchenweise auf 6-1 aus. Säntis Zeller, Vladimir Morgan de la Rosa und Tobias Siegrist waren für die RBI zuständig.

Derweil manövrierte sich Starting Pitcher Tobias Siegrist souverän durch das gegnerische Lineup. Die Gäste kamen jedoch mit einem 2-Run Single Ambioris Beriguete im sechsten und einem 2-Run Homerun von Tanner Donnels wieder auf 5-6 heran. Die Challengers blieben aber fokussiert und brachten den Vorsprung letztlich ins Trockene.

Säntis Zeller und Thomas Blank gelangen je drei Hits, James Sanders schlug einen Triple und einen Double und scorte drei Runs, während Tobias Siegrist in acht Innings fünf Runs und sieben Hits abgab bei neun Strikeouts und vier Walks. Sanders verdiente sich den Save mit einem scorelosen neunten Durchgang.

Bei inzwischen regnerischen Bedingungen wurde in Spiel 2 gestartet. Den Unicorns gelangen gleich im ersten Inning vier Runs, aber die Reaktion der Challengers fiel heftig aus. Mit 15 Hits in drei Innings überfuhren sie den Aufsteiger nahezu und steuerten mit dem Spielstand von 17-4 auf einen klaren Sieg zu. Der Zustand des Spielfeldes wurde jedoch zusehends schlechter, sodass die Umpires die Partie nach dreieinhalb Inning und damit für eine Wertung des Spiels um ein Inning zu früh abbrachen.

Obschon das Ende enttäuschend war, können die Challengers aus ihrem Auftritt viel Selbstvertrauen tanken. Das auf dem Papier geschwächte Team trat als starke Einheit auf. Die Zürcher zeigten in der Defensive eine sehr konzentrierte und solide Leistung und auch die Offensive kam sehr gut in Fahrt. Letztlich waren aber alle einfach froh, wieder einmal ein Baseballgame gespielt zu haben.

Die Challengers verlieren auch das dritte Spiel der best-of-five Halbfinalserie gegen Qualifikationssieger Bern Cardinals. Damit ist die Saison für den Meister von 2018 zu Ende.

Nach zwei klaren Niederlagen in den ersten beiden Spielen war ein guter Start in Spiel 3 für die Zürcher essentiell. Dass die Gäste aus Bern aber schon im ersten Inning mit fünf Hits 4-0 in Führung gingen, war somit Gift für das Heimteam. Doch damit nicht genug. Den Bernern gelang praktisch alles. Francisco Perez Gonzalez erhöhte im zweiten Durchgang mit einem 2-Run Homerun gar auf 6-0.

Man darf den Challengers zugute halten, dass sie trotz der wenig verheissungsvollen Ausgangsklage die Flinte nicht ins Korn warfen. Im fünften Inning hauchte Carlos Nepomuceno nach zwei schnellen Outs mit einem 2-Run Double seinen Farben neues Leben ein. Erstmals in dieser Serie waren die Zürcher nun so richtig im Spiel. Im siebten Durchgang schien das Momentum endgültig auf die Seite der Weissen zu kippen. Nach einem RBI-Single von Leonel Sosa Marte, einem Error der Berner Defense – dem einzigen der Partie – und einem RBI-Single von Thomas Burger stand es plötzlich nur noch 6-8.

Und der Druck wurde noch grösser. Ryan Byrne sorgte im achten Inning mit einem Single für den endgültigen Anschluss zum 7-8 und die Zürcher hatten danach bei Bases loaded gar die Chance zum Ausgleich. Die Berner retteten sich aber gerade so über die Ziellinie und sicherten sich die erste Finalqualifikation seit 2013.

Waren die Berner in diesem dritten Spiel vielleicht das glücklichere Team, ist ihr 3-0 Sieg in der Serie kein Zufall. Die Berner nahmen den Schwung aus der Vorrunde mit und wiesen die Challengers in allen Belangen in die Schranken. Die letzte Partie war sinnbildlich für die Saison der Challengers. Sie konnten Baseball auf hohem Niveau spielen, brachten ihre Leistung aber nie konstant über neun Innings. Sie mussten brutal erkennen, dass gegen einen starken Widersacher sieben gute Ininngs nicht reichen.

Die Cardinals treffen im Finale auf den Titelhalter Therwil Flyers, der sich im anderen Halbfinale ebenfalls glatt mit 3-0 Siegen gegen die Zürich Barracudas durchsetzte.

Das für heute Samstag angesetzte Game 3 der Playoff-Halbfinalserie zwischen den Zürich Challengers und den Bern Cardinals musste wegen Regens abgesagt werden. Neu ist das Spiel für morgen Sonntag um 15.00 Uhr in Bern angesetzt.