Einen Tag nach dem Fanionteam eröffnete auch die zweite Equipe der Challengers ihre Saison im Heerenschürli. Gegen die Luzern Eagles gab es zwei Siege, einen davon höchst dramatisch.
Die Eagles sind nicht unbedingt der Lieblingsgegner der Challengers. In der Historie gab es schon die eine oder andere empfindliche Niederlage für die Zürcher. Ein Déja-vu schien sich abzuzeichnen. Schon im ersten Inning legten die Zentralschweizer mit zwei Runs vor und nach dem dritten Inning stand es bereits 0-3. Ein Inning später war das Defizit aber wettgemacht. Yusuke Azuma brachte seine Farben mit einem Bases loaded Walk aufs Scoreboard und Carlos Nepomuceno glich mit einem 2 Run-Single die Partie aus.
Die Eagles gingen im sechsten Abschnitt jedoch wieder mit 5-3 in Führung. Diese hatte auch im letzten Durchgang noch Bestand. Dort sorgten dann aber Oliver Bernet, Jose Candelario Bruno und Altmeister Juan Francisco Robles mit drei RBI-Singles für einen emotionalen Walk-off Sieg.
Um einiges nervenschonender verlief die zweite Partie des Tages. Diese dominierten die Challengers, die mit einem 14-1 Erfolg ihrem neuen Coach Will Figueroas einen perfekten Einstand bescherten.

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Das NLB-Team muss die Segel erneut vorzeitig streichen. Wie schon im Vorjahr gingen die Challengers als bestes Team der Vorrunde in die Playoffs. In der best-of-three Halbfinalserie gegen die Embrach Mustangs unterlagen sie jedoch in drei Spielen.
Nachdem der Doubleheader in Zürich vor Wochenfrist 1-1 endete, musste die Belle in Embrach die Entscheidung um den Finaleinzug bringen. Die Partie wurde zu einer einseitigen Angelegenheit. Mit 10-3 Hits und einer fehlerlosen Defense holten sich die Mustangs einen ungefährdeten 9-1 Sieg. Den Challengers gelang lediglich im vierten Inning ein Run zum 1-3, allerdings kassierten sie umgehend vier weitere Runs der Zürcher Unterländer, was die Entscheidung bedeutete. Die Mustangs treffen im Final auf die Lausanne Indians.
NLB Playoff-Halbfinal (best-of-three): Endstand 1-2

Spiel 1 – Sonntag, 3. September: Embrach Mustangs vs. Zürich Challengers 9-4
Spiel 2 – Sonntag, 3. September: Embrach Mustangs vs. Zürich Challengers 4-6
Spiel 3 – Samstag, 9. September: Zürich Challengers vs. Embrach Mustangs 1-9

Continue Reading » NLB-Team scheitert im Halbfinal an Mustangs

In der NLB-Halbfinalserie zwischen den Zürich Challengers und den Embrach Mustangs steht es nach den ersten beiden Spielen 1-1. Während die Mustangs im ersten Spiel zu einem sicheren Erfolg kamen, antworteten die Challengers mit einem Sieg in Spiel 2.
Die Zürcher Unterländer eliminierten im Viertelfinale etwas überraschend die höher gehandelten Hünenberg Unicorns. Und sie untermauerten, dass dieser Exploit kein Zufall war. Nach drei scorelosen Innings waren es die Gäste, die im vierten Durchgang drei Runs scorten. Dabei halfen die Challengers mit nicht weniger als fünf Errors aber tüchtig nach. Kam hinzu, dass die Challengers Bats nicht auf Betriebstemperatur kamen. Und nachdem die Embracher gar auf 9-1 erhöhten, war das Spiel gelaufen. Die Challengers hatten nach sechs Innings erst zwei Hits erzielt, im letzten Durchgang betrieben sie immerhin noch etwas Resultatkosmetik. An der klaren 4-9 Niederlage änderte dies aber nichts. Dominik Gisin blieb der einzige Challenger mit zwei Hits, während Francesco Falcone zwei RBI’s gelangen.
Ganz anders präsentierten sich die Challengers in Spiel 2. Starting Pitcher Yusuke Azuma dominierte die gegnerischen Batter und in der Offensive vermochten die Stadtzürcher regelmässig zu scoren. Somit gingen sie mit einem beruhigenden 6-0 Polster ins letzte Inning – und dennoch wurde es nochmals spannend. Die Mustangs reduzierten den Rückstand dank drei Hits, einem Walk und einem Hit by Pitch noch auf 4-6, ehe die Challengers mit dem letzten Out den Sieg doch noch klarmachten. Adderly Sarmiento steuerte zwei Hits zum Erfolg bei, während Juan Francisco Robles mit einem Double, einem RBI, einem Run sowie dem Save ebenfalls massgeblichen Anteil hatte, dass die Saison für die Challengers zumindest noch eine Woche weiter geht.
Am kommenden Wochenende kommt es in Embrach zum Entscheidungsspiel um den Finaleinzug. Dort warten überraschenderweise die Lausanne Indians, die sich in der anderen Serie gegen die Zürich Barracudas mit 2-1 Siegen durchsetzten.
NLB Playoff-Halbfinal (best-of-three): Stand 1-1

Spiel 1 – Sonntag, 3. September: Embrach Mustangs vs. Zürich Challengers 9-4
Spiel 2 – Sonntag, 3. September: Embrach Mustangs vs. Zürich Challengers 4-6
Spiel 3 – Embrach PZ Hard: Zürich Challengers vs. Embrach Mustangs

Continue Reading » Finalchancen für NLB-Team intakt

Das NLB-Team erreichte auf kürzestem Weg die Playoff-Halbfinals. Die best-of-three Serie gegen die Zürich Lions konnten die Challengers mit 2-0 für sich entscheiden, nachdem sie Spiel 2 am Sonntag deutlich mit 14-1 gewinnen konnten.
Oli Christen pitchte einen three-hitter mit einem unearned Run, drei Walks und fünf Strikeouts, während in der Offensive Juan de la Rosa Bautista und Martin Babor je drei Hits erzielten. Die Challengers gingen im zweiten Inning mit 3-0 in Führung und bauten diese bis am Ende konsequent aus, indem sie in jedem Inning scorten. Nach einigen Problemen in Spiel 1 zeigte der Favorit in der zweiten Begegnung der Serie eine souveräne Vorstellung, womit im Gegensatz zum Vorjahr die Qualifikation für die Halbfinals sichergestellt werden konnte.
Gegner in der best-of-three Halbfinalserie sind etwas überraschend die Embrach Mustangs. Der Dritte der Gruppe 2 setzte sich im Viertelfinale gegen die Hünenberg Unicorns, Zweiter in der Gruppe 1 hinter den Challengers, in zwei Spielen durch. Damit kommt es im anderen Halbfinale zum Aufeinandertreffen zwischen den Zürich Barracudas und den Lausanne Indians.
NLB Playoff-Viertelfinal (best-of-three): Zürich Lions vs. Zürich Challengers 0-2

Spiel 1 – Donnerstag, 17. August: Zürich Lions vs. Zürich Challengers 10-19
Spiel 2 – Sonntag, 20. August: Zürich Lions vs. Zürich Challengers 1-14

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Das NLB-Team startete erfolgreich in seine Playoff-Viertelfinalserie mit den Zürich Lions. Obschon die Partie lange Zeit eher einer Achterbahnfahrt glich, setzten sich die Challengers schliesslich mit 19-10 klar durch.
Nach beidseits fehlerreichen ersten zwei Innings führte der Favorit mit 11-6. Nachdem die Challengers im Vorjahr ebenfalls als Gruppensieger bereits im Viertelfinale sang- und klanglos ausschieden, liessen sie aber auch dieses Mal die nötige Stilsicherheit lange vermissen. Die Lions kämpften sich im vierten Inning nochmals auf 10-12 heran und machten das Spiel wieder zu einer offenen Angelegenheit. Aber die Challengers fanden schliesslich doch noch zu ihrem Spiel. Im fünften Inning entkamen sie zunächst dem Angriff der Lions mit einem Double Play und scorten ihrerseits in der zweiten Hälfte des Durchgangs selber sechs Runs, welche die Partie entschieden.
Kurt Kovac führte die Offensive mit drei Hits an, während Oliver Bernet vier RBI’s erzielte und Nick Lehmann und Yusuke Azuma je drei Runs scorten. Spiel 2 und falls nötig 3 sind für den Sonntag, 20. August geplant.
NLB Playoff-Viertelfinal (best-of-three):

Spiel 1 – Donnerstag, 17. August: Zürich Lions vs. Zürich Challengers 10-19, Stand: 0-1
Spiel 2 – Sonntag, 20. August, 11.00 Uhr, Heerenschürli: Zürich Lions vs. Zürich Challengers
Spiel 3 – Sonntag, 20. August, 14.00 Uhr, Heerenschürli: Zürich Challengers vs. Zürich Lions falls nötig

Continue Reading » Startsieg der Challengers im NLB-Viertelfinale

Der Spitzenkampf der beiden bislang besten Teams in der NLB wurde am Samstag zu einer Beute der Stadtzürcher. Die Challengers dominierten die erste Partie in allen Belangen und feierten einen unerwartet klaren 20-0 Kantersieg. Weit ausgeglichener präsentierte sich das Bild im zweiten Spiel des Doubleheaders. Doch auch hier setzten sich am Ende die Challengers mit 10-8 durch, womit sie in der Tabelle nun die alleinige Führung übernehmen und sich vorzeitig erneut den ersten Rang nach der Vorrunde sichern. Am letzten Vorrundenspieltag geht es für die Zürcher ins Berner Oberland, wo sie am 15. Juli auf die Thun Hunters treffen werden.

Continue Reading » NLB-Spitzenkampf an die Challengers

Das NLB-Team traf im heimischen Heerenschürli auf den Tabellenletzten Martini Minotaures. Der Doubleheader wurde aber zur Marathon-Veranstaltung. Für die Challengers resultierten zwei Arbeitssiege.
Dies lag einerseits daran, dass die Challengers ihrerseits einige Gelegenheiten zum Scoren liegen gelassen hatten, andererseits aber am starken Auftritt der Gäste aus dem Wallis, die nie aufgaben und getreu ihrem Namen kämpften wie Stiere. Die Challengers erarbeiteten sich in Spiel 1 bis zum vierten Inning eine scheinbar sichere 10-4 Führung. Doch die Minotaures hatten die Reise nach Zürich nicht gemacht, um Punkte abzuliefern. Sie drehten in den letzten drei Innings tatsächlich die Partie zu einer 11-10 Führung. Und als die Challengers im letzten Durchgang quasi auf den letzten Drücker den Ausgleich erzielten, fing das Drama erst so richtig an. Im ersten Zusatzinning standen die Challengers dem Sieg nahe, doch die Walliser zogen den Kopf aus der Schlinge. Nicht nur das, sie scorten im neunten Inning gar zwei Runs zum 13-11. Nun standen die Challengers mit dem Rücken zur Wand. Sie drehten den Spiess aber nochmals um und feierten nach sage und schreibe 4 Stunden und 10 Minuten dank eines 2-Run Walk-off-Singles von Martin Babor einen 14-13 Marathon-Sieg.
Wer für Spiel zwei erwartet hatte, dass die Energietanks der beiden Teams nach über vier Stunden Spielzeit in Spiel 1 sich langsam zu Ende neigten, lag falsch. Erneut entwickelte sich ein interessantes und qualitativ gutes Spiel. Erst im sechsten Inning gelang den Challengers die Entscheidung, als sie fünf Runs zum 9-1 Erfolg erzielten. Damit verbleiben die Zürcher mit einem 11-1 Rekord auf Rang 1 in der Gruppe 1.

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