Nachdem die ersten Spiele der diesjährigen Baseballjuniorenmeisterschaften bereits vor zwei Wochen über die Bühne gingen, stand am Sonntag das Debut für die U12-Juveniles der Challengers auf dem Programm. Die Zürcher mussten für ihren Opening Day ins sankt gallische Wil reisen.

Und diese Reise hat sich gelohnt. Die jüngsten Challengers, die in Freundschaftsspielen und teilweise auch an den Little League Turnieren schon vor dem offiziellen ersten Pitch etwas Spielpraxis sammeln konnten, kehren mit zwei Siegen im Gepäck aus der Ostschweiz zurück. Beide Partien waren geprägt von wenigen Runs und guten Defensivreihen. Die Challengers setzten sich aber mit 9-4 und 6-3 in beiden Spielen durch.

Der nächste Einsatz für die U12 ist für den Sonntag, 6. Juni auf der Zürcher Klopstockwiese vorgesehen. Sollte der Bundesrat die vorgesehenen Öffnungen im Sport am 26. Mai in geplanter Form kommunizieren, dürften dann auch wieder Zuschauer den Spielen beiwohnen.

Die U12-Juveniles feiern im Spiel um Rang drei einen souveränen Sieg gegen die Berner Bears und sichern sich damit die Bronzemedaille.

Nachdem die Challengers zuletzt gegen die beiden Finalteilnehmer drei Partien in Serie verloren hatten, gelang ihnen am Samstag auf der Klopstockwiese im Spiel um Rang drei ein versöhnlicher Abschluss der Saison 2020. Schon im ersten Inning schlugen sie zweimal durch das Lineup und scorten nicht weniger als 15 Runs. Die Partie war damit bereits entschieden, letztlich setzten sich die Zürcher mit 25-8 durch.

Nach zuletzt zwei Meistertiteln in der Altersklasse der Juveniles schafften die Challengers nun zum fünften aufeinanderfolgenden Mal eine Klassierung in den Top drei. Den Meistertitel sicherten sich die Bern Cardinals, die nach den Challengers im Halbfinal im Final die Zürich Kobras mit 15-3 bezwangen.

Nach zwei Meistertiteln und vier Finalqualifikationen in Serie bleibt den U12-Juveniles in diesem Jahr nur das Spiel um Rang drei. Die Challengers unterliegen im Halbfinale wie die Grossen den Bern Cardinals.

Den Zürchern gelang es nach den Sommerferien nicht mehr, an ihr Rendement vom Saisonbeginn heranzukommen. In Bern erwischten sie keinen guten Tag und mussten sich diskussionslos mit 1-6 geschlagen geben.

Im Spiel um Rang drei treffen die Challengers am kommenden Samstag auf das zweite Berner Team, derweil die Bern Cardinals gegen die Zürich Kobras um den Titel spielen werden.

Die U12-Juveniles der Challengers mussten am Samstag erstmals in dieser Saison als Verlierer vom Platz. Im Stadtderby gegen die Zürich Kobras ging es um nicht weniger als den Gruppensieg und somit das Heimrecht im Playoff-Halbfinal.

Und die Kobras verfolgten diese Zielvorgabe weit entschlossener als die Challengers, deren Auftritt im ersten Spiel vor allem zu Beginn fehlerhaft und wenig durchschlagskräftig war. Schon nach zwei Innings lagen die Kobras mit 7-1 vorne, am Ende lautete das Score 10-3.

Weit bissiger gingen die Challengers in der zweiten Partie zu Werke. Pitcher Leon Wirth zeigte eine starke Leistung und auch offensiv setzten sich die Challengers besser in Szene, was sich auch in einer 2-0 Führung niederschlug. Allerdings vermochten sie die Pace nicht ganz durchzuhalten. Am Ende vermochten die Kobras die Partie noch zu drehen und gewannen auch Spiel 2 mit 6-4. Damit werden die Challengers in den Halbfinals aller Voraussicht nach in die Bundesstadt fahren müssen.

Die U12-Juveniles stellen mit zwei Siegen auf der Klopstockwiese gegen die SG Embrach/Lions die Qualifikation für die Playoff-Halbfinals sicher. Die Challengers sind nach drei Spieltagen noch immer ungeschlagen.

Der Titelhalter sorgte schon früh für die entscheidende Differenz in Spiel 1. Nach zwei Innings Betrug der Vorsprung 9-1. Am Ende siegten die Zürcher mit 19-9. Len Blickenstorfer vom Batting-Tee sowie Louis Philip gelangen jeweils in-the-park Homeruns, derweil die Defensive mit einigen schönen Plays glänzte. Beispielhaft ein perfekt ausgeführtes 9-4-2 Play auf Home.

Die zweite Partie war weitgehend eine Einbahnstrasse. Während die Challengers regelmässig ihre Runs scorten, liessen ihre Pitcher Naël Frey und Aron Schütz keinen Run zu. So kamen die Challengers zu einem sicheren 18-0 Sieg.